小操打来的电话挂断后，悦子立刻打电话到贝原家。然而，电话铃声响了又响，却始终没人接。悦子一边按重拨键反复拨打，一边不耐烦地跺脚。

    难道没人在家，都这么晚了？

    她耐心地一直打到天亮，结果还是一样。这样下去不是办法，过了清晨五点半，悦子起身决定登门造访。

    开始整装时，由佳里起床了。

    “妈妈，早上好，怎么了？”

    看到将玩具熊抱在怀里、正在揉眼睛的小女儿，悦子连忙催促道：“你最乖了，赶快换衣服，妈妈要带你去外公家。”

    “为什么？还很早呢。”

    正值暑假期间，悦子白天不在家时，由佳里向来是在义夫家度过的。悦子每天早上七点半去上班，由佳里也跟着一起出门。

    “妈妈临时有点事，马上就得出门。所以你听话，好吗？”

    “那学校的晨间操呢？”

    “今天请假一天。”

    “如果不每天去，就拿不到奖品没有零食吃。”

    “没关系，妈妈一定会帮你拿到的。”

    大概是终于清醒过来了，明白母亲的事非同小可吧，由佳里手忙脚乱地跑去洗手间。

    在由佳里洗脸换装期间，悦子又拨了好几次贝原家的电话号码，依然无人接听。

    这时，她忽然想到，说不定小操的父母也收到了相同的求救讯息，所以才会都不在家。如果真是那样，以好子那副德行绝不可能会好心通知悦子。即便如此，只要小操已得到保护，总比一直找不到人影好得多。悦子让一脸不安的由佳里坐上副驾驶座，心中默祷着驾车出发。

    “妈妈？”

    “嗯？什么事？”

    “你的表情跟爸爸死掉时一样。”

    悦子手放在换挡杆上，俯视那张小脸。由佳里把装有暑假作业的包放在膝上，略嘟着嘴。

    悦子放松肩膀说：“对不起，妈妈在担心一些事，所以提心吊胆的—一是为了一个你也认识的妈妈的朋友。”

    “是小操姐姐？”

    虽然悦子没有特别提过，但由佳里似乎已隐约察觉。

    “对啊，小操离家出走不见了，我得赶快找到她。”

    “所以妈妈要去找她？既然这样，我不能一起跟去吗？”

    悦子摇头。

    由佳里拼命恳求：“我不会碍事的，我会乖乖听话，人家很喜欢小操姐姐呀。”

    伸手胡乱抓了抓女儿的头发后，悦子面露微笑。

    “妈妈也是呀。可是，今天你要乖乖看家。一有消息，我保证马上告诉你，好吗？”

    由佳里答应了。

    到达义夫家后，悦子把由佳里交给父亲，说声详情改天再解释，立刻就出发了。

    “妈妈，你要加油哦！”由佳里说着直挥手。

    由于悦子还记得路怎么走，所以不费什么工夫就顺利抵达贝原家。可是，玄关的对讲机按了半天，也无人应答。

    难道他们果真外出了？悦子试着眺望房子四周，t字形的车库里，右边放着灰色的休旅车，左边停着火红的轻型轿车。根据小操的说法（如果悦子没记错），这两辆车应该都是小操父母的。

    如此说来，他们在家喽？悦子回到玄关再次按对讲机，按了又按，最后，干脆用拳头敲打按键。

    这时，传来沙沙的杂音，总算有人用拖泥带水的声音回了一句“喂……”

    悦子飞奔上前。

    “喂？贝原太太吗？是我，我是真行寺！”

    对讲机陷入沉默，过了一会儿才有人说：“有何贵干？”

    的确是好子的声音，看来她似乎刚被吵醒。

    “昨天小