下午三点一过，戴蒙打给路易斯·强克博士的电话接通了。他用了扩音，所以与他同在办公室里的韦格弗和道尔顿，都可以听到对方的应答。

    “请问是哪一位？”匹兹堡那头的声音问道。

    “彼得·戴蒙探长，从英国巴斯打来的。你不认识我，先生。”

    “没错。”

    “我目前负责侦办巴斯布莱登宅邸婕若尔汀·贾克曼太太的死亡案件。”

    电话那端的停顿是可以理解的。三名警探等候着。

    “贾克曼太太……她死了？”

    “很不幸，是的。”

    “葛列格·贾克曼的太太？死了？”

    “她的尸体在一个水库里被人发现，这显示她是被谋杀的。”

    “被谋杀？”声音高了八度。“你开玩笑的吧！”

    “有人最后一次看到她是在九月十一日星期一那天。我知道大约那个时候，您在贾克曼教授的布莱登宅邸作客。”

    “九月十一日？让我冷静一下，好吗？不对，我是在前一天离开他们家去巴黎的……听我说，先生，嗯……”

    “戴蒙。”

    “戴蒙先生，这件事我一无所知，一无所知。太令我震惊了。”

    戴蒙透过穿越大西洋的电缆大声保证：“强克博士，我们并没有暗示您与贾克曼太太的死有关，我只是希望您能帮我拼凑出那个周末的事情，您介意吗？”

    对方的沉默，令道尔顿不客气地对韦格弗嘀咕道：“他正在用另外一支电话打给律师。”

    强克突然又开口了：“假如你真的认为我能帮忙的话，我愿尽力协助。现在我还在努力使自己镇静。葛列格还好吗？”

    “贾克曼教授很好。”

    “我上次见到他是在巴黎，他飞来找我谈话。你刚说她是哪一天遇害的？”

    “她是九月十一日星期一失踪的。”

    “那个星期一？噢，老天……那天他在旅馆和我碰面，他告诉我他当天下午飞到巴黎的。嗳，假如你怀疑葛列格·贾克曼，你应该告诉我。我在英国时，他对我非常好，他们夫妻都非常好。”

    强克讲话很快，而且因为只闻其声不见其人，加上腔调的关系，听起来有点吃力。还好戴蒙开著录音机，可以事后再分析对方的回应。现在他仍须有效地引导这次约谈，好建构出一个有组织的问答模式来。

    “强克博士，假如您担心的是这个，我可以告诉您，目前还没有人被控告谋杀，我只是请求您协助，证实贾克曼太太失踪之前那个周末的一些真相。”

    “任何问题都可以，请问。”

    “谢谢您。让我们从你开始与贾克曼教授联系开始谈起。”

    “那是七月的事。我们在那之前没见过面。我听说他在巴斯筹备珍·奥斯汀的展览，便主动写信给他。十九世纪小说是我首要的研究领域。我目前正在撰写着珍·奥斯汀的传记，希望它将来会是最具权威的相关著作。你需要知道我的背景吗？”

    “目前不需要，先生。所以，你便决定大老远跑一趟？”

    “这是部分原因，加上我本来就预定去欧洲度假，所以后来我调整行程，先到巴斯参观展览，而葛列格·贾克曼十分好意地邀请我去他家度周末。”

    “我相信他一定亲自去希罗机场接你。”

    “没错。那是星期五的事。遗憾的是飞机出了点技术上的问题，延误了数小时才抵达。葛列格很了不起，等了那么久。我记得那天下午四点十分我们的飞机才着陆，几乎迟了七个小时。所以我原以为不会见到他了，但他却还在那儿，与我见面握手，好像现在不过是早上九点钟。接着，我们沿高速公路一直开到巴斯。途中曾在一个地方停下来吃个三明治——