，怎么得了？”

    “哦！这里地属武昌吧？”

    “不，属大冶。”

    “大冶？距武昌县的三江口巡检司有多远？”

    他心中又是一惊，怎么跑到大冶来了？船应该停靠三江口镇，度宿并接受关卡盘查呀！

    “这里往上到武昌县，足有四十里呢！”村夫不假思索地说。

    这是说，船并没在三江口巡检司接受检查。

    也是说，他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。

    他是不可能如此昏睡的，除非……

    瘟疫！

    他曾经眼下预防的丹药。

    但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？

    既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽喉？用意何在？是谁割的？

    按他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正未之间。他服药时，该已经是未牌初正之间的事。那么，他昏睡约在未牌正未之间。

    如果他估计正确，船上的人—一死去，该是申牌初的事了。

    船是如何航行的？三江口的巡哨部为何不加以拦截？除非是船黑夜偷越。

    再远航五十里才撞礁，可能吗？

    舵公一死，船一定会打旋、漂流、没落下帆甚至会翻覆。可是，船居然在人死光之后，航行共百里以上。

    谁在驾驶？鬼？还是那失踪的两个人？

    一阵寒颤通过全身。他想起前天谭家桥镇所发生的事故。

    太极堂！太极堂冲他而来的。

    全船五十二条人命，除了他之外，有五十一家的老少失去他们的亲人。

    “你们这些天诛地灭的畜生！”他仰天厉叫，声调完全走了样。

    “哎呀……你……你说什么？”两村夫惊跳起来大叫，像是见了鬼。

    “抱歉。”他心神一定，“我不是说你们。”

    “你……你没有毛病吧？”一名村夫问。

    “没有。哦！老乡，哪些人把船救起来的？”

    “我们村上的人，我也在场。”

    “很好，你亲眼看见船摇摇晃晃向礁上撞吗？”

    “不，是笔直往礁上撞的。”村夫直摇头，“这件事，我们所有的人，都感到奇怪。我们都是一辈子活在船上的人，怎样行船谁都有经验。这艘船的确是有人驾驶的，笔直地斜向疾驶，冲向礁石航向稳定。可是，等我们抢救上岸时，船上没有一个活人，舵工早就死僵了。老天爷！一定是冤魂在驾驶这艘船，不让尸体喂鱼鳖。菩萨保佑！我一想起来就发抖，所以几乎被相公你的出现吓坏了。”

    “也许真是鬼魂。”他感到自己的掌心在冒冷汗，“在下也懂得驾船，死人是不会把船斜向疾驶撞礁的。水流的速度相当猛，能保持顺流直漂已经难能可贵了。”

    “说得是呀！那时船的航向，舵工最少要将舵左推两满把。这种大舵两满把是六尺，才能保持右冲的航线，相当费力。死人不可能将舵压出六尺的，一定是鬼。”

    “你们好好看守吧！我要走了。听你们这么一说，真感到阴森森的浑身不自在。”

    “相公，你别吓人好不好？”村夫又吓白了脸，赶忙将头转过，避免视线触及那艘船。

    “为人不做亏心事，是用不着怕鬼的，老乡。再见，两位。”

    回到放包裹的地方，他重新坐下来沉思。

    假使是太极堂的人冲地而来，为何不割断他的咽喉？只有船主三个人被巧妙的手法割断，不合情理。

    他又迷惑了。

    如果是太极堂的人所为，凶手应该认识他，那时他昏睡失去知觉，