祭时辰未到，通常很少有人登门。

    他提了香烛登门，有两位戴孝的年轻人迎接他。

    他上香、拜祭，年轻人也以家属身份叩谢。

    礼毕，年轻人陪他到客堂奉茶。

    “在下姓晁，是令兄的朋友。”他脸上一片愁容，话说得诚恳，“令兄王建这次应朋友的敦请，到南昌干一份差事，没想到遭到如此可哀的变故，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。事情已经发生了，那也是无可奈何的事，两位还请节哀才是。本来，我这次也打算下南京的，暂时有事抽不开身，所未能成行。据我所知，令兄因为手头并不宽裕，所以乘的后舱，但不知还有谁和他同行的？”

    “晁爷，先家兄是独自前往的，并没邀有同伴同行。”那只有十四岁的年轻人流着泪说：“那天我送他上船，也没发现他有同伴。”

    “事先，他曾经在船行与一位旅客在一起交谈甚欢，也是一条船上的人，订了船位之后，还和那人一同离开的。他回家之后，可曾提及交了些什么新朋友？”

    “这……好像没听说过他提起。”

    “比方说，姓江、姓李，江永隆、李世鸿等等。”

    “这……真的没听说过，晁爷问这些……”

    “据三江船行说，旅客共有四十位。我已经仔细调查过，到船行领赔偿金的人，本地共有二十七人，另五人是咸宁人氏，三位是来自南京返程的小商人，另五位是外地人。其中有一人迄今还查不出身份，他的路引是伪造的。两位失踪的人，姓名是江永隆和李世鸿。对江汉阳府人氏，我曾经到汉阳四处打听，却没有人知道这两个小商人。”

    “晁爷，汉阳府大得很呢，要打听两个在外经商的人，怎么查呀？”

    “本来我可以多花一些时日，花些钱托衙门里的人查户口黄册，汉阳只有两县，一定可以查得到的。只怕他们的身份路引也是伪造，那就白费心机，反而迁延时日了。”。

    “咦！晁爷查这两个人的用意……”

    “他们失踪，所以要查。”

    “说不定已经落江了呢。”

    “可是，已经八九天了，下游各州县并没有浮尸的通报传来呀！大冶的神秘奇案已经传遍沿江各府县，各地有无主浮尸，一定会行文来武昌的，不是吗？”

    “这……这我就不懂了。”

    “我是令兄的朋友，我要尽朋友的道义，他是被冤死的，我要找出凶手来。这件事你兄弟俩千万不可声张，知道吗？”

    “这……好的。”

    “尤其不要提我来过的事。我该走了，告辞。两位务请节哀，也许我能查出凶手，慰令兄在天之灵。”

    人们都知道这件轰动大江南北的神秘大案，官府也断定是瘟疫侵袭，但却查不出三个人死后的一刀有何用意，也无法追查。

    通都大邑旅客往来繁忙，官府不可能控制每一艘大小船只的乘载旅客人数，又没有活口苦主投诉，这案子也只好暂且放下，悬而难决。

    但人们都可以想像得到，官府不久便会结案的，死者的死后一刀，可能牵涉到某种神秘的宗教仪式。

    比方说，神巫教，就有攫取死者的阴魂役使的说法。在死者的遗体以法刀豁切某一处都位，便可以摄取死者的阴魂，附在某件物体或法对上，永远受到某物体或法刀主人的役使。

    这虽然触犯了损毁尸体的罪行，但不算是谋杀，官府便不至于加紧追缉。

    追查最力的是青龙帮，出动了所有的行家，把目标放在太极堂的人身上，已大部认定是太极堂的人所为，所差的只是证据，未获得确证之前，只能暗中进行查证的工作，双方的关系愈来愈紧张。

    傍晚时分，晁凌风出现在黄鹤楼前。

    楼有丁勇把