胸中郁闷价长长透了口气，徐徐说道，“手中无兵，做事儿难；这手中好歹有些个兵了，却不想做起事儿依旧是那么难。依你看，朕现下该如何是好呢？”李端棻受宠若惊，强自按捺住跳动不已的心房，沉吟片刻，说道：“皇上但要成大事，手中无兵万万不成的。七千新建陆军虽则骁勇，只好汉难敌四拳——”

    “罢了袁世凯再行扩军，你以为如何？”

    “现下还不能罢免那厮。”李端棻轻轻摇了摇头，“一则没有合适奴才接得下那差事；二则倘罢了那厮，只怕老佛爷会借机委个心腹奴才接手，如此皇上这些年心血岂不白费？”

    “那——”

    “奴才意思，袁世凯的奏折先压着，他若再递折子进来，皇上可以库银无多搪塞，暂时稳住他。只这也非长远之计。若求万全，现下唯有一法——”李端棻凝视着光绪，从齿缝中蹦出两个字，“变法！”光绪嘴角肌肉抽搐了下：“变法？现在？”

    李端棻沉重地点了点头：“对，只有变法。现下德夷强占我胶州湾，民情激愤，莫不思奋发图强，此正推行变法之大好时机。但新法颁布天下，举国响应，似袁世凯那等圆滑之辈，岂会看不清形势？他若真再心存二心，皇上罢他差事，老佛爷时势所迫，亦不能有所作为的。而那时扩军，更是名正言顺之事。”光绪仰在软软的座垫上闭目沉思良久，矍然开目说道：“有老佛爷在上边，她能应允变法吗？搞不好，会弄巧成拙的。”

    “皇上但变法谕旨颁了下去，老佛爷又怎能收了回来？”

    光绪身子电击价哆嗦了下：“你要朕——”

    “皇上，为今只有此一条路可走了。德夷强占胶州，恕奴才斗胆，想要讨了回来，恐——”他没有说下去，只轻轻摇了摇头，“此时再不变法图强，待列强纷纷效法，我神州华夏支离破碎时再想变，为时已晚矣。”光绪两手把玩着茶杯，茶水溅了手上亦竟浑然不觉。

    “皇上——”

    “如此太……太冒险了。”光绪扫了眼李端棻，愀然叹道，“《万国公报》查封，强学会遭禁，这里里外外还有多少奴才谈变法、论维新？便张之洞那奴才，谁不以为力主变法的，可紧要关头亦迎头一击。形势如此，倘要强行变法，只怕——老佛爷能耐，切切不可低估的。”说罢，他复无可奈何价长叹了口气，“还是师傅当初说得对，这事万急不得的。朕当时若脑子冷静着些，局势想来也不会如此。此事还……还是从长计议吧。”

    “皇上，时不我待呀。”李端棻“扑通”一声跪了下去，“皇上说的只是京里情形，外边情形却绝不是这般的。皇上若错此良机，日后变法之路将更加艰难！”光绪眸子亮光一闪，虚抬下手问道：“外边情形怎样，你且说来朕听听。”李端棻兀自跪着，答应一声道：“现下各地维新思潮较之往昔尤为高涨。梁启超之《变法通议》《论中国积弱由于防弊》、谭嗣同之《仁学》、严复之《天演论》等维新著作，《直报》《国闻报》《知新报》以及《民听报》等宣扬变法维新的报章杂志如雨后春笋，普天下士民觉醒国事者日渐其多。”

    光绪坐了安乐椅上，端杯啜着茶水，听李端棻侃侃道着，许久才叹息一声，说道：“怨不得圣祖爷六下江南。时势不与，但形势好，朕真希望也能出去走走。”

    “皇上，”李端棻把玩着手中茶杯，“形势已然如此，而德夷强占我胶州，更是推波助澜，但皇上毅然下诏维新，我朝气象定——”

    “各地督抚反响怎样？”光绪眼皮子倏地一颤。

    “此——”

    “如此局势，甚是喜人。只是要变法维新，此时还不是时候。”光绪轻吁了口气，摇头道。“形势转瞬即逝，奴才恳请皇上三思。”李端棻细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫着低声道，“皇上，康有为请求见驾—