逢时呐。”谭嗣同悠然踱了两步，收脚望着袁世凯，“董福祥甘军一部昨夜进了京城，慰亭兄可知道？”袁世凯惊讶地呼了声，仿佛真的茫然无知，喃喃道：“这怎么可……可能……”

    “千真万确！”

    “如此说来，皇上岂不——”似觉失口，袁世凯说着径自收了口。“不错，皇上目下危在旦夕。”谭嗣同沉重地点了点头，“慰亭兄不知心中有何打算？”袁世凯抬手摸摸在灯下闪着油光的额头，干咳两声，说道：“慰亭蒙主隆恩，但皇上用得上，慰亭敢不奉命。”“好！慰亭兄有此心思，实社稷之福、皇上之幸！”谭嗣同脸上掠过一丝笑色，凝神聆听了下，确信四周再无第三者后敛神正色道，“皇上密旨，工部右侍郎袁世凯跪接！”

    “奴才袁世凯恭迎圣旨！皇上万岁、万岁、万万岁！”

    袁世凯心里直打翻了五味瓶价不是滋味，只声音却无比响亮。谭嗣同小心翼翼地探手怀中取出一只卧龙袋，很小心地掂了掂，轻轻放了袁世凯手上。仿佛手中托着座大山，袁世凯双手哆嗦了下，去了带子边缘金线，取密诏打开循光看时，却见上面龙飞凤舞地写道：

    大学士、直隶总督荣禄抗拒朝廷，大逆不道，着即革去本兼各职，就地正法，所遗直隶总督一缺，着工部右侍郎、署直隶按察使袁世凯继任。钦此！

    “这——”袁世凯身子针刺价哆嗦着。

    谭嗣同剑眉微蹙，两眼闪着寒光直视袁世凯：“慰亭兄觉得冷吗？！”陡闻谭嗣同问话，袁世凯忙不迭敛神连声道：“是——不不不，慰亭只没想到事情竟会发展到如此地步罢了。”

    “希望如此！”谭嗣同心中一股寒意慢慢升了起来，“慰亭兄受恩深重，值此之际，想也不会置皇上安危于不顾吧。”“复生兄这说哪儿的话了？我袁世凯是那种人吗？！”袁世凯腮边肌肉一颤，道，“我与复生兄同沐皇恩，救护之责，义不容辞！复生兄有话但讲，慰亭洗耳恭听。但能救皇上渡此难关，慰亭便上刀山下火海亦在所不惜！”

    “失礼之处，慰亭兄万万担待一二，实此关乎皇上、大清命运之大事，不能不慎之又慎。”谭嗣同深深躬了下身，一双眼睛幽幽地望着烛光，深不见底的瞳仁晦暗得像若隐若现的云层虚掩着的两颗星星，语气凝重道，“如今甘军入城，皇上安危只在旦夕之间。唯有行非常之事，方可保全皇上，成就万世瞻仰之伟业。慰亭兄统所部兵马，连夜赶奔天津，斩杀荣禄，尔后乘车直抵京师，包围颐和园——”

    袁世凯听着，直惊出一身冷汗：“包围颐和园？”

    “你只率所部兵马包围园子，便是大功一件。”谭嗣同凝神审视着袁世凯，端起杯子用碗盖拨着浮茶，说道，“其他事情，不用你插手。”

    “复生兄，皇上可是要……要除掉老佛爷。”不知是胆怯，抑或是恐隔墙有耳，袁世凯的声音低得便身侧谭嗣同亦听不真切。凝视着袁世凯，良晌，谭嗣同摇头道：“皇上心怀仁念，虽老佛爷步步紧逼，然念抚育之恩，这等事儿终不忍做的。不过，拘禁老佛爷，皇上却应允了的。唯有如此，才能使变法维新永远无后顾之忧，才能实现我辈多年夙愿。事成论功，慰亭兄定功勋第一，相信凌烟阁内，定会为慰亭兄留块地方的。”

    但真能成此大事，则出将入相、名垂青史唾手可得，只万一——那——袁世凯脸色急速变幻着，心中亦翻江倒海价折腾得难受。空气仿佛凝固了一般，直压得人便气也透不过来。谭嗣同凝视着袁世凯，一颗心亦紧张得直提了嗓子眼上。不知过了多久，不知哪间屋中自鸣钟沙沙一阵响，连撞了一十二下，已是子正时分。谭嗣同仰脸看了看天色，忍不住打破了这足以令人窒息的沉闷气氛：“慰亭兄。”

    “嗯？嗯──”袁世凯如梦中惊醒似懵懂了阵，好像要用清冽的凉气驱