世凯，徐世昌接着道，“慰亭兄春风得意，位极人臣只在朝夕之间——”不待他话音落地，袁世凯连连挥手插了口道：“菊人兄说笑了。莫说慰亭不敢有此妄想，便他日真的……又能如何？”兀自说着，见心腹爱将冯国璋神色慌张地从垂花门处急急行来，袁世凯戛然收了口。

    冯国璋细长脸上满是密密的细汗，边躬身施礼请安，边气喘吁吁道：“大哥，不……不好了……聂……”“慌什么慌？！”袁世凯竭力镇定着自己，冷冰冰地扫了冯国璋一眼，“看你那样，还像个统兵的吗？！”

    “小弟——”

    “说，什么事？！”

    “回大哥，聂士成武毅军、董福祥甘军一部正离小站十里处安营。”

    袁世凯不胜瑟瑟夜风价身子哆嗦了下：“外边有什么风声？”

    “听说是为防止义和团众窜入京城。”

    “操他奶奶个球！防义和团不守着天津，却跑到咱这里来，他这不明摆着——”

    “士珍！”

    “大哥，人善被人欺，马善被人骑。你说句话儿，小弟这便率手下兄弟将这些狗娘养的东西一个不剩赶出小站！”

    “你说够了吗？！”袁世凯眼中出火，紧握成拳状的双手微微抖着，心中怒火已是一拱一拱往上蹿。然而，眸子移动间见徐世昌忙不迭丢眼色过来，犹豫着又强压了下去。睃眼王士珍，语气沉甸甸地喝道。“大哥，难道——”王士珍怔怔地望着袁世凯，嘴唇翕动着喃喃道，“难道你能咽下这口气……他们这可……”

    “闭嘴！”袁世凯睃眼王士珍，干咳了声，脸上怒色已然消失得无影无踪，“芝泉（段祺瑞字），你先拿我帖子去见聂大人，看他有甚需要，鼎力相助。聂大人此番防堵义和团匪众，关乎社稷安危，不得有丝毫怠慢！”

    “嗻！”

    “好端端的气氛都被你搅了！”袁世凯瞟了眼冯国璋，脸上挂着一丝笑色扫眼周匝，“一场误会，让诸位见笑了。来来来，吃酒吃酒。你们还傻愣着干什么？！”嘴里虽自说着，只他心思早已不在了这里。好不容易捱得月上中天，打发了众人离去，袁世凯目光忧郁地长长透了一口气，说道，“菊人兄有何高见？”

    “慰亭兄心里怎生想？”徐世昌背着手，立在天井当中仰脸看天，淡淡道，“可觉着咽不下这口气？”“这还用说？！咱新编陆军自打建立何曾受过这等气？！”不待袁世凯开口，王士珍细碎白牙咬着说道，“大哥，荣禄这明摆着信不过你。倘不趁其立足未稳一举击溃，来日必有后患！”

    “士珍以为我新编陆军可稳操胜券？”徐世昌悠着步子说道。

    “武毅军、甘军与我新军相较，犹如草芥，何堪一击？士珍愿立军令状。只要大哥一句话，小弟率所部便将他们——”

    徐世昌淡淡一笑，轻轻摇了摇头插口道：“士珍老弟，武毅军、甘军这阵子又是添枪又是增炮，实力已远非昔日可比了。即便真打退他们，以我万把新军，不说这举国数百万军队，便京畿驻军只怕便足以将我们化为灰烬！”袁世凯眉棱骨抖落了下：“菊人兄所言极是。”徐世昌抬手捋着颔下稀疏的山羊胡子：“但兵戈相见，新军便非只与此二军交手，而是与举国兵马作战。故唯今之计，只有与其周旋，以期——”

    “周旋？怎么周旋？！”

    “混账！”袁世凯阴沉着脸怒声喝住王士珍，“菊人兄，你接着说下去。”“聂士成、董福祥二军屯驻此间，说白了，老佛爷放心不下慰亭兄，怕你感恩涕零，统兵进京勤王！”徐世昌咽了口唾沫，语声幽幽道，“新军实力，老佛爷亦有耳闻。局势动荡之际，弃用之间，菊人以为但非万不得已，老佛爷是不忍舍此精锐之师的。故只要慰亭兄坦然处之，与聂、董二军和平相处，新军必保无虞。”