在夕阳的照射下，辜月明与爱马并立在小岗之上，孤人单骑，唯有被夕照拉长投在地上的影子作伴，格外有种荒凉落寞的感觉。

    西南方山峰连绵数十里，中间穿绕着一条蜿蜒而去的江流，在艳丽的余晖里如诗如画，如烟如梦。山峦秀丽，江水澄碧，山映水中，水增山色，五彩缤纷，风光旖旎，美不胜收，令人仿佛置身仙凡交境的边界。

    湘水。

    唉！湘水。

    那女郎确有很大可能是到云梦泽去。辜月明从心底涌起对命运的寒意。渡口的邂逅，百里的追踪，冥冥中似有一双无形的手，把他和她扯到一块儿去。半个时辰前，他在一道溪流的岸边追丢了她，她或许已发现自己的影迹，遂涉水而行，掩去蹄痕。他倒希望追失她，从此永不相见，而不希望被命运将他们缠缚在一起。时间会冲淡一切，到某一天，她会成为他生命中一个模糊的记忆。但他知道自己忘不了她，忘不了的是那深刻的感觉。他感到她是往云梦泽去，更与楚盒有关。

    辜月明再叹一口气，伸手轻抚爱骑灰箭，触手处恰是载着“七返”剑和凤公公手谕的长革囊。心中一动，他解开革囊，伸手入内，先取出内藏手谕的竹简，又塞回去，再抽出来时，手上握着被凤公公形容为能除妖降魔的神剑“七返”，拿到眼前一看，登时心中疑惑。

    尺半长的无鞘短剑，剑首呈圆盘形，剑茎呈圆柱形，剑格呈凹形，刃身前部两侧收束呈弧线，线条流畅优美，剑质铜中含铁，却只有少许的铜绿斑锈，显然不是一般铜剑，给人以极为坚硬锋利的感觉。

    辜月明看得大惑难解，这分明是一把春秋战国时期铸造的剑，造形高古，与现今的剑不论剑质、形制，都有很大的分别。为何凤公公硬指此剑名为“七返”？

    所谓“七返九还”，是道门中人修炼的名词，而道门在春秋战国时期尚未出现。凤公公为何要在剑的名字、来历上撒谎，难道凤公公竟不晓得自己是用剑的大行家吗？对历代名剑，他有渊博深入的认识。

    辜月明拿剑随手挥劈几下。灰箭似有感应，回头看来，低声嘶鸣。

    辜月明忽然浑身一震，停了下来，异样的感觉袭遍全身。

    这是怎么一回事？挥动它竟有像使用佩剑白露雨的感觉，是那么熟悉，那么自然，一点儿没有试剑的新鲜感。他似可预知如何发挥此剑在不同情况下的威力，完全掌握到古剑的特性。那种感觉相当震撼，他的手似和古剑连接起来，融成一体，无分彼此。

    辜月明细审古剑，熟悉的感觉更强烈了。

    发了一会儿呆后，辜月明终把古剑收回革囊里去，心中竟然生出舍不得的古怪滋味。

    他真的不明白。

    最近发生的所有事，均令他有糊里糊涂的感觉，就像那个俏女郎，或者这把剑。

    辜月明走下山冈，灰箭跟在他后方十步许处，朝山冈下的疏林区走去。

    穿过疏林区，可抵湘水东岸，沿此走上两个时辰，再折往东，便是云梦泽所在。那会是个怎样奇异的地方呢？

    乌子虚在饭馆独据一桌，叫了壶女儿红，又点了个洞庭名菜烧黄鳝，大有偷得浮生半日闲，自得其乐之感。

    直到此时他才闲下来。收拾摊子后，他找到最冷落的庙宇，以半两银换取栖身之所，然后踏遍整个岳阳城，大概掌握了这个充满江南水乡特色的城邑的环境。这是他一贯的习惯，也是他成功的一个因素。

    他对饮食的要求落在旁人眼中可说是颇为讲究，事实上却非如此。因他没有偏食的陋习，几乎任何可入口的东西都感美味，所以贵价名菜，平民化和地道的食物，他都甘之如饴。他自认是个古怪的人，当进行盗宝行动时，他会化身不同行业的人，且自然而然全心投入这个身份中，过他们的生活，