道：“师兄的意思，要我加入其中一党么？ ”

    “而今朝廷上下，若非三党中人，决计无法立足。”道衍长叹了一口气，“你是东宫伴读，本应是太孙一党，可你身为太昊谷的弟子，又是燕、宁二王的同门，今晚之后，太孙党必然将你 视为异类，师弟处境，实在堪忧。”

    乐之扬沉吟道：“以师兄之见，应当如何？ ”道衍笑道：“常言道‘响鼓不用重槌’，师弟聪明了得，还用为兄点透么？ ”

    乐之扬心中暗骂。道衍这一番话，分明是为燕王游说，今晚赴宴之举，更是一个大大的陷阱，朱高炽明知太孙猜疑自己，却故意邀约自己同行，纵不遇上蜀王，此事传将出去，“燕王党”

    的大帽子也要落在他的头上。

    乐之扬心中雪亮，口中却笑道：“无怪方孝孺一见我就出言不逊。”

    “他出言不逊，倒也不是因为党争。方孝孺自许当世儒宗， 早些年，有人荐他进入东宫，不知何故，圣上没有答允。方孝孺 耿耿于怀，见你伴读东宫，心中自然不服。”

    乐之扬笑道：“他们当我是‘燕王党’，这个东宫伴读只怕也 要泡汤。”

    “那倒不会。”道衍连连摇头，“你进东宫是圣上的意思，不论什么党，都抵不过圣上一句话。太孙纵有千般的不愿，也只有忍气吞声，他顿了一顿，笑嘻嘻说道,“师弟放心，你若受了刁难， 为兄一定帮你出气。”

    乐之扬口中称谢，心中寻思：“这和尚好不奸猾，听他的意思， 分明是要让我潜入东宫,做他‘燕王党’的奸细。这主意臭不可闻， 蠢猪才会上当。”

    两人各怀心思，一时无话。忽然间，远处传来一阵呼叫，跟着脚步声急响，家丁们神气惊慌，举着火把跑来跑去。两人心中诧异，道衍抓住一人问道：“出了什么事？ ”

    “死、死……”那人咽一口唾沫，“死人了……”

    “死人了？ ”两人对望一眼，快步跟在仆人身后，绕过前厅， 忽见前方亮如白昼，众人围着一棵大树，举起火把，抬头观望。 乐之扬挤入人群，抬头看去，忽见树梢上高挂一具尸体，血肉模糊，摇来晃去。倏尔一阵风来，吹得尸体转了过来，乐之扬定眼一瞧，如受雷击，心子突突狂跳，脑子里一片空白。

    死人正是郭尔汝。这时蜀王赶到，望着尸体，脸色铁青，两眼出火。徐辉祖也张大了嘴巴，郭尔汝是蜀王府的乐师，却死在 了魏国公的府邸，一旦传将出去，势必轰动京师。

    呆了一会儿，徐辉祖缓过神来，回头怒视家丁，低声吼道： “废物，还不放人下来？ ”

    尸体离地一丈有余，仆人们搬来木梯，七手八脚地解下尸体。 到了这时，乐之扬方才恢复神志，定定望着尸首，仿佛做梦一般。

    郭尔汝体无完肤，伤口缴横交织、深可见骨，既有爪痕，亦有齿孔，人虽已死，双目兀自圆睁，面孔极尽扭曲，布满恐惧之意。

    无论伤口神情，郭尔汝的死状都与乐韶凤一般无二。乐之扬努力回想前情，带走郭尔汝的是一个家丁。那人站在暗处，低头躬身，而今想来，此人不肯露面，十之八九就是凶手。

    意想及此，乐之扬忍不住转眼四顾。府中奴仆众多，服饰相同，那人纵在其间，此时也休想找出。

    乐之扬不胜沮丧，郭尔汝一死，线索再次断掉，如今之计, 唯有弄清此人来历，从他身世之中找出蛛丝马迹。想到这儿，他看向蜀王,只见朱椿怒气冲冲,背着两手踱来踱去,当下上前问道： “蜀王殿下，郭先生前可有什么仇敌？ ”

    蜀王怔了怔，摇头道：“本王不知，他是方大人所荐。”转身叫来方孝孺。方孝孺说道：“郭老沉默寡言，我与他也无深交。 听他说，当年他在京城呆过，后来到川中投奔