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    水怜影又羞又急，脸上似要燃烧起来。自她成年以来，从未如此接近男子，而今一马双乘，肌肤相亲，呼吸可闻，水怜影只觉头晕目眩、心跳如雷，轚发微微见汗，几乎快要喘不过气来。

    乐之扬倒是若无其事。只顾挽缰纵马，水怜影忐忑时许，也慢慢放下心来，心想：“人说柳下惠坐怀不乱，不想人世间真有 这样的奇男子。”一念及此，心中释然，但觉快马驰骤、晚风劲吹， 月光树影向后飞逝，胸臆之间，竟有一种说不出的畅快之情。

    飞雪时髙时低，忽远忽近,仿佛一只幽灵，在夜色中隐现不定。 二人纵马跟随，跑了一个时辰，忽见前方出现一点灯火,凝目看去， 却是一间四合小院。

    到了院落上方，白隼盘旋不去。乐之扬心知到了地头，扶着水怜影下马，潜到小院门前，取出真刚剑，切断门闩。两人推门 而入，走到光亮之处，忽听有人发出呻吟。

    乐之扬点破窗纸，向内一瞧，“弄蛇客”躺在床上，浑身青肿, 口中哼哼，床边一个小童正在煎药，房中水汽升腾，弥漫着刺鼻药味。

    乐之扬只觉好笑，老头儿常年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的报应。想到这儿，踹门而入。小童吓了一跳，作势扑来，却被他 一脚踢翮，弄蛇客慌慌张张，挣扎欲起，乐之扬长剑一挥，指住他的咽喉，笑嘻嘻说道：“要活命的，乖乖躺下。”

    弄蛇客愁眉苦脸地躺了下来，乐之扬向水怜影使个眼色：“你带这小家伙出去。”水怜影不解其意，皱一皱眉，带着小童退了 出去。

    乐之扬又问：“只有你一个人么？ ”弄蛇客悻悻点头。乐之扬又问：“其他人呢？ ”弄蛇客哼哼道：“走了。”

    “那两个女子呢？ ”

    弄蛇客报嘴不答，忽觉咽喉刺痛，忙道：“她们、她们被紫盐使者带走了。”乐之扬奇进：“去哪儿了？ ”弄蛇客摇头说：“不知道。”乐之扬笑道：“老先生，你不肯说，我就去问你的童儿,

    他说了，你就没命了。”

    弄蛇客祌色数变，垂头丧气，悻悻说道：“王盐使带她们参加‘河咸海淡之会’。”乐之扬道：“河咸海淡，那是什么东西？ ” “不是东西。”弄蛇客说道，“那是本帮的大会，天下大小堂口都要派人参加，听说本次大会，要选出新一代帮主。”

    “选帮主？ ”乐之扬吃了一惊，“苏乘光死了吗？ ”

    “还没有。弄蛇客微微冷笑，“但也活不了多久了。”

    “此话怎讲？ ”

    “王盐使想了一个变通法儿，先选出帮主，再让新帮主杀了 苏乘光为老帮主报仇，这么一来，既可选出帮主，又可不违老帮 主的遗愿。”

    乐之扬一时默然，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命， 王子昆这一招釜底抽薪着实毒辣无比。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何千？ ”弄蛇客摇头说：“我也不知。”

    乐之扬又问：“什么时候开会？ ”弄蛇客道：“后天晚上。” 乐之扬道：“什么地方？ ”弄蛇客道：“崇明岛。”

    乐之扬转身出门，又盘问一遍童儿，与弄蛇客所说一般无二。 水怜影听完，面露愁容。两人出了院子，默默走了一程，乐之扬忽道：“水姑娘，你去过崇明岛么？ ”

    水怜影轻轻摇头：“我没去过，但有耳闻，那是一座江心小岛， 地处入海之处，此去约有两日路程。”说到这儿,看了乐之扬一眼， 漫不经意地说，“乐公子，你若要去，可不能撇下我的。”

    “水姑娘……”乐之扬还没说完，水怜影抢先说：“盐帮聚会，高手众多,你有几成把握救出她们？ ”乐之扬呆了呆，苦笑道：“一成也没有。”

    “如此我非去不可。&quo