是为了帮助伊兰。”兰德说。

    “她不想要，也不需要帮助。”贝奥哼了一声，“而且她拒绝帮助是正确的。我宁可带着一只水囊跑过整个荒漠，也不愿意让别人把统领我的部族的权力双手奉送给我。”

    兰德的表情再次变得阴沉，眼里积聚着阴云。奈妮薇再一次想到了北方的风暴。

    “这片土地已经四分五裂，兰德·亚瑟。”鲁拉克的声音比贝奥更加镇定。“说明事实并非是在找借口，对一个艰难的任务保持谨慎也并非是懦弱。”

    “我们必须恢复这里的和平。”兰德用低沉的声音说，“如果你们不能……”

    “男孩，”凯苏安说道，“也许你想要停下来思考一下。就你所知，艾伊尔人有多少次辜负过你？你又有多少次辜负、伤害和侮辱过他们？”

    兰德猛地闭上嘴。奈妮薇紧紧地咬住牙，这些话为什么不是她说出来的？她瞥了凯苏安一眼。那个姐妹不知何时坐到了一把椅子上，实际上，奈妮薇从未见过她坐在地上。这把椅子显然是从庄园里搬过来的，它用额吉鹿的角做成，两支大角伸展开，如同张开的手掌。椅子上还有一只红色软垫。艾玲达将一杯茶递给凯苏安，凯苏安小心地吮了一口。

    兰德响亮地叹了口气，然后点点头，坐到两名部族首领面前。参与会议的几名智者，艾密斯、麦兰和柏尔似乎无意参与他们的讨论。奈妮薇看得出来，她们像她一样，只是这次会议的观察者。

    “朋友们，我们必须在阿拉多曼实现和平。”兰德在他们之间的地毯上打开一份地图。

    贝奥摇摇头说道：“多布兰·塔波文在班达艾班做得很好。但鲁拉克说得对，这片土地确实已经四分五裂了，就像一件海民瓷器从山峰顶端摔落下来。你让我们寻找能够管理这个国家的人，并恢复这里的秩序。迄今为止，我们还没找到这样的人。每一座城市都只能自求多福。”

    “商人集议会呢？”巴歇尔也和他们坐在一起，一边用指节捋着胡须，一边审视着地图，“我的侦察兵说，他们还保持着某种程度的权威。”

    “在他们所统治的城市，的确是如此。”鲁拉克说，“但他们的影响力很弱小。首都只剩下他们的一个成员，那个人对局势几乎没有什么控制。我们已经阻止了街道上的械斗。即使只是这样，也并不容易。”他摇摇头。“控制国土比管理聚居地和部族要困难得多。没了国王，阿拉多曼人根本不知道该听谁的。”

    “他在哪里？”兰德问。

    “没有人知道，兰德·亚瑟。他消失了。有人说他失踪有几个月，也有人说已经几年没有见过他了。”

    “也许他在古兰黛手里。”兰德专注地看着地图，低声说道，“如果她在这里的话。我想，这很有可能。但她到底藏在什么地方？不会是王宫，这不是她的方式。她肯定有自己的基地，在那里，她能肆意展示自己的战利品，而那个地方本身也足以作为炫耀的资本。但又不会是一个立刻能被人想起的地方。是的，我知道了，你是对的，她以前就是这样……”

    这种情形真是熟悉！奈妮薇打了个哆嗦。艾玲达跪到她身边，捧来一杯茶。奈妮薇接过茶杯，望向那名女子的眼睛，很想悄声问她一句话。但艾玲达只是摇了摇头，似乎在告诉她现在还不是时候。然后，艾玲达站起身，退回到帐篷角落里，愁眉苦脸地拿出那块破布，开始从那上面抽出一根一根的丝线。这又是在做什么？

    “凯苏安，”兰德停止了他低声的自言自语，抬头说道，“你对商人集议会有什么了解？”

    “她们大多是女人，”凯苏安说，“是一些非常精明的女人，同时也是一些非常自私的人。推选国王是她们的责任。在亚撒拉姆失踪之后，她们本该找出一位新国王，但她们都将这件事看作牟取财富的大