跟皇帝的红宝石戒指差不多。乔朗也上前来行礼。

    介绍到乔朗时，他正站在沙里昂后面稍远的地方，站在一个壁橱的暗影之中。他上前来，接住皇帝的手，并躬下了身——但他没有吻上去，随即就站直了身。他上前行礼时，走进前面某扇窗户在屋里投下的一片阳光之中。阳光勾勒出乔朗面庞的秀雅轮廓，高耸颧骨、结实傲然的下颚。阳光在乔朗的头发上闪烁，那是遗传自他母亲的秀发。这秀发声名赫赫，传说和歌谣都颂赞它的美丽；这秀发宛如死尸上的发丝，仿佛有自己的生命……

    皇帝毫无意义的手势僵住了，他只是愣神看着，血色自他脸上退去，他双眼大睁，嘴唇微张，却什么都没说。

    沙里昂屏气凝神。他知道了！艾敏救救我们！他知道了。

    他该怎么办？触媒圣徒惊慌失措。召来杜克锡司？绝对不会！他绝不可能出卖自己的亲生儿子……

    沙里昂仓皇地四下张望。肯定每个人都注意到了！但是没人表现出来，只除了他自己。

    他慌忙回头看向乔朗，惊讶地眨了眨眼。

    皇帝一脸平静，惊讶就像一道水纹滑过沉静的水面，如此而已。他对乔朗露出的微笑就像朝他伸出手的态度一样，只是空泛的礼节。乔朗退回阴影中——他什么也没发现，只因刚才直视阳光而眩目不已。皇帝心不在焉地转过身，像是什么都没发生一样和辛金继续交谈。

    “我的朋友们都是一流的演员。”辛金说着，用丝巾沾了沾唇。“他们也在皇宫的受邀之列，这是当然的，陛下。”

    “朋友们？”皇帝像是已经忘了还有这些人。“噢，对，当然。”他宽宏大量地说。

    “在这种时候会有节日要庆祝，挺奇怪的，不是吗，至高无上的陛下？”在塞缪尔斯一家的躁动和慌忙行礼之中，说个不停的辛金陪皇帝走出门。皇帝的御车飘在街上，整辆车全是水晶，各个刻面映照反射着阳光，光焰太盛，几乎没人能直盯着它看，否则会被亮光刺瞎。“我一时想不起来了，这节日是要庆祝什么来着？”

    皇帝的回答没人听到，周边邻居全都出来欢呼挥手，这一刹那就奠定了塞缪尔斯勋爵的名声和地位。邻居们原本指望自己能提升到公会会长地位的想法，在那一瞬间被连根拔起，就像德鲁伊拔掉枯树一样，被干脆利落地丢到一边。皇帝上了车，赐予所有人祝福，然后这颗星辰就回到了天上，只留给下面这些束缚在地面的凡夫俗子一道黯淡的荣耀光焰。

    塞缪尔斯一家简直是兴高采烈。罗莎蒙德夫人散出骄傲的光辉，目光满意地扫过那些邻居。葛雯沉浸在得到舞会邀请的快乐里，然后想到自己没有合适的衣服可穿，于是突然哭了出来。莫西亚呆呆地望着皇帝离去的方向，一副着迷模样，直到莉莉安突然跳出来打断他的遐想——红着脸的小姐向他保证这是无心的。得到他的谅解后，她问他是否对参观内花园有兴趣，接着带他走了出去，快乐地叽叽咕咕讲起他“古怪有趣的”说话方式。

    而乔朗发现自己和他的敌人旗鼓相当了——都有马、小卒和炮。

    塞缪尔斯勋爵朝这位青年走来，亲切地一手拍上乔朗的肩膀。“辛金跟我说你认为自己有权继承在马理隆的一些地产。”

    “大人。”乔朗谨慎地瞧着他。“那个邪恶叔父的故事并不是真的……”

    塞缪尔斯勋爵笑了。“不，我一刻钟也没相信过那个故事。昨晚从辛金那里一点点地掏出了真话，那更有意思、更真实。也许我能帮上忙，我有门路确定一些纪录……”他这么说着，拉着年轻人进了私人书房，在身后关上了门。

    没人注意触媒圣徒，沙里昂也乐于如此。他回到不会受人打扰的家族圣堂，坐下来。阳光不再从彩窗射入，屋里笼罩着凉爽的阴影。沙里昂开始无法控制地哆嗦