任何事物。

    现在已经近得能听到谈话的只字片语，皇帝与来客的交谈声压过了人群的窃窃私语，于是乔朗好奇地听着。乔朗习惯了对别人迅速下定论，并且经常是蔑视的结论。鉴于第一次见面的情况，他曾认为皇帝是个极为高傲自大的人，就像谚语所讲的，最远只能看到自己的鼻尖。但是，听过皇帝与其他人的交谈之后，乔朗不情愿地承认自己错了。

    这个人精明睿智，其冷淡和沉默的态度不过是为了显示自己超越众人的地位。看来他几乎不需要礼宾官告诉他上前来的是什么人，他招呼很多人用的是亲近的昵称而非正式的头衔。不仅如此，他还会和对方说些比较私人的话题——向溺爱的父母亲问起可爱的孩子，向一位触媒圣徒请教祭司所研究的特殊领域的学问；他能和老人们回忆过去，能和年轻人憧憬未来。

    这样非凡的能力引起了乔朗的兴趣，他打量着皇帝必然每天接触的几百个人，越看越入迷。他想起自己见到皇帝的那一天，以及皇帝的目光如何完全被他吸引的模样；那几秒钟里，皇帝的注意力完全只在他一个人身上时的情形。乔朗记得那种感觉让人飘飘然，也有点让人不安，现在他明白了原因。皇帝对待回忆就像沙里昂对待数学公式一样，而且和沙里昂一样在其过程中满怀尊重。他能在相当程度上熟练地操控其他人，乔朗承认这简直颇有大师风采。

    然而，乔朗知道——先从母亲那里知道，再由塞缪尔斯勋爵确认——世上有一个人是皇帝从心底真正关心的，那就是女皇。队伍越来越靠近王座，乔朗把目光从皇帝转向他的妻子。他这一辈子都在听人讲那个女子的美貌——在宫中众多美女中仍显得超凡出众；天生的美丽，毋须任何魔法的修饰。辛金的警告——那番话只能算是警告——让这种好奇心越发强烈。

    绝不能盯着女皇看。

    这句话在乔朗脑海中回响，他悄悄地往队列旁挪了一步，想瞥一眼那个坐在丈夫旁边王座上的女子。队列一动，她就清晰地出现在他的视野。

    乔朗屏住了呼吸。辛金的话飞出了他的脑袋，现在里面填的都是安雅很久以前的那番描述。“秀发漆黑闪亮，就像是渡鸦的翅膀；肌肤光滑白嫩，就像鸽子的胸脯。双眼漆黑明亮，脸庞完美无缺，像是大师的作品。她的一举一动宛如弱风扶柳——”

    乔朗的肚子中了一记肘击。“停下！”辛金的话从嘴角迸出。“往别的地方看。”

    乔朗恼怒地怀疑自己被辛金刻意拿来取笑，正打算立即回嘴。但是，又一次，总是一脸满不在乎的辛金现出奇怪的表情——严肃正经，甚至有些吓人。现在他们前面大概只有十个人了，乔朗看向周围的其他人，发现他们也都在竭力不要直接看向女皇，或不要看着她太久。他看到他们迅速地朝她的方向偷瞄，连他自己也是这样，偷瞥一眼，然后望向别的地方。虽然每个人和皇帝讲话时的声音都宏亮清晰，显得轻松自在，但是一到对女皇陛下讲话的时候，音高就会骤然降低，而且语无伦次。

    朝王座靠得更近时，乔朗的眼睛已经因为不断偷瞄女皇而发痛，他渐渐觉得这个女子确实有显得不寻常的地方。她出名的美貌当然并没有随着他越走越近而有所褪减，但他觉得自己对这样的美丽有种奇怪的反感，而非被它吸引。她的肌肤确实光滑白嫩，但微微泛蓝，有点透明的感觉。那双漆黑的眼眸当然也很漂亮，但是它们的光泽并不像是发自内心的智慧之光，而像是玻璃的反光。她说话的时候嘴唇会动，她的手和身体也会动，但并不像摇曳的柳树，更像是个傀儡。

    傀儡……

    乔朗转头面对辛金，一脸困惑，但那位留小胡子的年轻人在手里绞着丝巾，笑嘻嘻地打量着他的朋友。

    “耐心得到了回报。”他说。“我们是下一个。”

    于是乔朗