天看着他真可怜啊，明明他是心里怕，怕到骨头缝里了，表面还强装镇静，切面时把指头也切破了。我不好说破，只能在一旁替他担心。后来他找我请假，我麻利答应了，还多给了两月工资。这娃儿闷声不语，干活挺实在，我和他好歹搁合一场，多给俩钱尽尽我的心。说句不吉利的话吧，他要真是走了仝大星、陈廉那条路，算是我把花圈钱先头送了。”

    这位女福尔摩斯扯起话头，没有别人插话的空儿，不过她挺懂行。知道公安来调查的路数，不等吉中海问，就主动叙述了警察们感兴趣的一些细节，她说刘元庆在拉面馆干了一年，从没和外人联系过，就只过年过节往家乡寄过两笔钱，好象是黑龙江伊春，具体地址不祥。还有一点她感到奇怪：打那个催命电话的人咋知道隔墙电话的号码？都说这几起着火是天罚，是老天爷干的，莫不成灵霄宝殿里也安了电话总机，也能打114查号台！

    所有该了解的东西吉中海都清楚了，但他觉得蒙在这个系列死亡案件之上的迷雾更浓了。他无可奈何地离开拉面馆，回到分局。鲁局长说，等着案情发展吧，已通知郑州公安局，待刘元庆去郑州领奖时把他保护起来。

    此时刘元庆正住在郑州××路一家小旅馆里，这是由街道委员会用民房改建的小旅馆，深深藏在小巷里，收费低廉，也比较安全。刘元庆赤着上身去伙房提水时，一个四十多岁、相貌粗俗的鸡子上来搭讪，拍着他后背的键子肉说：“多壮实的男人，想不想玩玩？”刘元庆回头阴森森地横了她一眼，吓得她一语不发，赶紧溜走。

    晚上刘元庆躺在单间里，目光阴沉地盯着天花板，不能入睡。二十八年的往事，主要是三年来的往事，一幕幕闪现。

    三年前的四月十二日，株州市××路的工商行储蓄所被抢劫，死两人，重伤一人，抢走现金120万，那是他和庄大哥一起干的，死的两个营业员有一个是被他捅死的。庄哥教他，走上这条路就别想回头，要心狠手辣，不能留活口！那时他们没料到其中一个女营业员能活下来。他和庄大哥是在郑州结识的，一见如故。他不知道庄大哥的真名实姓，同样庄也不知道他的，他只知道“二兄弟”的家在东北。那次抢线很顺利，庄大哥给他分了三分之一，两人约好再见面的地点和暗号，匆匆告别，临走时两人洒泪拥抱，刘元庆忽然一刀捅在大哥的肝脏！大哥瞪着他，喃喃地说：“你……”刘元庆很快在胸口补了一刀，没让他受罪。

    这两刀不是冲动之下出手的，而是经过缜密冷静的思考，说到底，这是依照庄大哥教他的为人之道行事。他不想再干刀头舔血的勾当，可要收山，已到手的40万太少。杀庄大哥还有一个原因很重要，那就是：自己是初犯，没有什么案底，这次抢劫又做得很干净，警方很难查出他来。但大哥是惯犯，难免在过去留下什么尾巴，也难保他今后不再重操旧业。一旦大哥败露，也许会把他引出来。虽说他不知道自己的底细，至少，他认得自己的相貌啊。

    所以，他决心杀了庄大哥，从此金盆洗手。先找个地方藏起来，等风平浪静后把这120万拿出来做个正经生意。记得看过一本旧武侠小说，名字早忘了，说的是一个大盗金盆洗手，远走他乡扎下根来，对外积福行善。刘元庆的这个决定，就是受这部小说的影响，不过小说中那个大盗最终被儿子擒获交到官府——因为他一直在教诲儿子作正人君子。他解嘲地想，好在我还没儿子。

    刘元庆把120万分散存起来，在拉面馆中暂且栖身。三年时光平平安安过来了，他已经打算取出钱换一种活法了，谁料想忽然接到个死亡大奖的通知！

    已经是深夜，木板隔墙那边传来一个旅客宏亮的唿噜声，天边隐隐有火车哐哐通通的声音，夹杂着广播员带着睡意的报时。刘元庆紧张地思索者，为明天的行动在心中做了一次预演