吃自己的睾丸。

    好在剩下的菜都是他熟悉的，或者起码看上去和伊德里斯·普克做给他吃的那些差不多。凯尔一直留心观察他的美食导师，倒也差不多正确使用了那些复杂的餐具，虽然他还是用不惯叉子。席间主要是三个男人在说话，都是闲谈，大多是回忆共同经历过的事件，伊德里斯·普克那段四处浪荡的不堪过往被心照不宣地避开了。

    整个晚宴中，天鹅颈公主阿贝尔一次也没有抬起头来，但她也没有吃多少东西。凯尔时不时飞快地瞟她一眼，每一次她看上去都比之前还要漂亮——金色的长发，杏仁形状的绿眼睛，还有她的嘴唇！在苍白的肤色映衬下，她的嘴唇红得像玫瑰花一样，脖颈又长又细，果真如天鹅般优雅。在这令人瞠目结舌的美貌面前，语言是无力的，凯尔低下头，心里荡漾不已。然而，让他内心激荡的不仅仅是喜悦和爱意，还有愤怒和憎恨。她甚至都不抬头看他一眼，因为她根本不想看到他！她讨厌他，而他，也因此而憎恨她。

    最后一道菜——奶油浇草莓——刚上来，阿贝尔就放下刀叉，说进：“对不起，我身体不舒服，想先行告退，可以吗？”

    他的父亲向她投去谴责的一瞥，只是碍于客人的面子才没有发作。他只是点了点头，希望女儿能明白他的意思：我一会儿再找你谈话。

    她飞快地以眼神向客人们致意，便匆匆离开了，仍然没有看凯尔一眼。凯尔坐在座位上，心里的怒火越烧越旺。爱恨交织、又愤怒又委屈的强烈感情排山倒海般冲击着这个年轻人的灵魂。

    然而，公主离席后，席间的交谈倒是更加自由了，不用再刻意回避她被绑架一事及敌方究竟有何目的。为何没有人群为凯尔的卓越功勋歌功颂德也很快清楚了。几乎没有人知道这件事。元帅就此向凯尔表示歉意，他解释道，一旦公主遭绑架一事被公之于众，宣战也就是不可避免的事了。他和维庞德都同意，在万不得已走这一步前，必须对救赎者深不可测的行为多加了解才行。

    “我们对敌方一无所知，”维庞德对凯尔说，“因此就更容易盲目开战。伊德里斯·普克告诉我你对他们究竟为何如此挑衅一无所知？”

    “是的。”

    “真的？”

    “我为什么要说谎呢？这次事件对我来说跟对您来说是同样费解的。救赎者们一直在谈的是与异端分子间的战争，说他们崇拜与救世主敌对的神，应该将之全部消灭。”

    “他们谈到过孟菲斯吗？”

    “几乎没说过，就算偶尔说起也是带着厌恶的，说这里是罪恶和堕落之都，所有的东西都可以买卖。”

    “真是严苛的评价，”伊德里斯·普克说道，“但说的也有几分道理。”

    元帅和维庞德只装作没听见。

    “也就是说你什么都无法告诉我们？”马特拉兹元帅问。

    凯尔意识到再不说点什么他就该退场了，这是他在当权阶层中为自己的将来谋划的唯一机会。

    “只有这一点：一旦救赎者决定要做什么，就绝对不会停止。我不知道他们为什么想要您的女儿，但他们不会罢手，不管付出什么代价。”

    听到这句话，元帅的脸刷地变白了。凯尔趁机说了下去。

    “您的女儿是个十分……”他停了下来，像是在找合适的词，“名声显赫的人。”第一次听到“名声显赫”这个词时，他就喜欢它的发音，但究竟该在什么场合用他就没有把握了。“我的意思是，整个帝国都把她——我听到人们议论——视为最华丽的装饰。她值得人们崇拜就意味着马特拉兹值得人们崇拜。她代表了您，对不对？”

    “你是什么意思？”元帅问。

    “如果他们想传递某个信息……”凯尔欲言又止。

    “什么信息？”元