看到他受过多少苦。我无意冒犯，小姐，但你真的不该这样对待他。”

    “你什么意思？”阿贝尔很吃惊。

    “我可以说实话吗？”

    “不！我现在不想听！”

    “但我还是要说，都已经到这一步了。”

    以贵族的标准来看，阿贝尔并不算是个傲慢的女儿，但除了她的父亲，还没有人，更别说是个仆人，敢这么跟她说话。她惊得一时无语。

    “您和我，小姐，”瑞芭飞快地说，“现在看来没有什么共同之处，但我也曾经过着无忧无虑的日子，想要什么都可以得到满足，生活的唯一目的就是学会取悦别人也被别人取悦。而那种日子在一小时之内突然结束，我才知道生活可以有多可怕，多残酷，多么令人难以置信。”

    接着，她把过去的事情一五一十地告诉了震惊的女主人，包括她的同伴的悲惨命运，以及，凯尔怎样不惜一切，甚至冒着更可怕的死亡的危险，救了她的命。

    “穿越疮痂地时，他一直对我说，救我是他做过的最愚蠢、最疯狂的事情。”

    “你相信他说的话吗？”问这个问题时，阿贝尔仍然惊魂未定。瑞芭笑了。

    “我也不确定。我想，有时候他是认真的，但有时不是。然后，在疮痂地的一个水塘洗澡时——天知道他怎么找到那个地方的，我看到了他的背。亨利告诉我他们都对凯尔做了什么。从他还是个小孩子的时候，博思科神父就对他吹毛求疵，不管他做什么，都会找茬折磨他，借口越小，神父就越满意——比如祈祷的时候不小心把拇指交叉啦，或是写数字九的时候没有划下面的弯钩。他会把凯尔拽到人前，狠狠打他一顿，他会把他打倒在地，再踢上几脚。然后，他把凯尔变成了一个杀手。”

    瑞芭越说越气，而她的怒火此时并不仅仅针对圣殿的救赎者们。“所以，他愿意费心帮你我一星半点都足以令我吃惊，更不用说是拿他自己的命做赌注来救我们。”

    阿贝尔的眼睛瞪得更大了。

    “小姐，我觉得您应该稍稍低下您美丽的头颅，给他他应得的感激和同情。”

    现在，瑞芭的动机已经不再单纯了，她开始肆意发泄并享受主人的窘迫了。所幸她不是傻子，立刻意识到是时候停止了。屋里出现了长时间的沉默，阿贝尔拼命眨着眼睛，不让眼泪掉下来。她用泪水弥漫的双眼四处看看，再看看瑞芭，又四处看看，终于长长地叹了一口气。

    “我没有意识到这一点，真不知道自己是怎么了。”

    此时门被敲了一下，凯尔走了进来。尽管从他离开以后房间里的气氛完全变了，凯尔却丝毫没有察觉。但那份改变却比瑞芭猜想的或是阿贝尔自己感觉到的还要大。天鹅颈公主阿贝尔，美丽无双、最为人所思慕的阿贝尔，她所感受到的不仅仅是凯尔背上的伤痕激起的怜悯和同情，还有某种不那么高贵的情感：一种渴望，不期而至，却又十分强烈。脱掉上衣后，凯尔的身体和马特拉兹青年典型的修长身材形成了鲜明的对比，尽管他们也是灵活和强壮的。凯尔的双肩非常宽，腰部却细得出奇，他的体型绝对跟优雅无缘，只有肌肉和力量，就像一头公牛。这身体并不美，没有人会想为这一堆肌肉、筋腱和伤疤塑像。但仅仅看着他，阿贝尔公主就觉得自己身体之中的什么东西漏跳了一拍，不仅仅是她的心。

    “噢，救赎者，”野兔凯蒂发出鸽子般的声音，他的指甲轻轻在木桌上划过，桌上放着斯特雷波的淫欲维纳斯金像。他的柔声细语让斯佩普·罗伊十分难受，像是某个可怕的东西正悄悄地爬进他的耳朵。“这可是很奇怪的，”野兔凯蒂盯着金像继续说道，或者说是在斯佩普·罗伊看来，他是盯着雕像的——同往常一样，野兔凯蒂的脸被灰色兜帽遮着，这一点让救赎者深感庆幸。