？”

    “西蒙可不是普通人，他是元帅的儿子，他们会出钱为他找个人做翻译，把他的话大声念出来。”

    “天鹅脖子会出钱的，”含糊亨利说。

    但这并不是凯尔的计划。“不到时候，”他看着西蒙说。“我认为，他有权向所有人报复，包括他的父亲，但轮不到她。他需要做一件大事，能让所有人刮目相看的大事。我会找到这样的人的。”

    这固然是他的理由，但并不完全真诚。他很清楚，阿贝尔对他的态度已经大为改观，但究竟改变到什么程度，他心里并没有数。毕竟，他并不擅长揣测一个被许多人追求的美丽姑娘的心理活动，何况那姑娘还对自己怕得要死。他感到需要一个契机让她对自己产生更深刻的印象，而这件事越惊人效果就会越好。

    于是，第二天，在伊德里斯·普克这位顾问的陪同下，凯尔来到了学林院的院长室里。学林院是国家级的智囊机构，这里培养的是帝国运行需要的各级官吏。当然，最重要的官职是为马特拉兹一族保留的——并不仅仅是各省的总督，而是所有掌握实权、对国家走向有影响的岗位。然而，有个事实即使不被公开承认，也是达成共识了的，那就是，在马特拉兹族中，有足够的智慧和才能的人毕竟有限，仅靠他们是不可能维持这么庞大的一个帝国的，更不用提还要让它有效运转。于是诞生了学林院，这个地方严格遵循以才选人的原则，以此保证国家行政不至于陷入无能和混乱之中。只要有某个马特拉兹族的白痴少爷或是荒唐的侄少爷被派到新征服的地方，就会有数量可观的学林院毕业生跟随，以保证把他造成的危害控制在一定范围内。由此可见，此智慧之地的产生完全缘于马特拉兹贵族对自身利益的考虑，它使得一大批聪明而有野心的商人之子（聪明的贫民仍然被排除在外）有机会实现抱负，影响孟菲斯的未来，从而使他们不会对现存的社会阶层构造产生不满，而类似的不满曾毁掉并将继续摧毁很多的权贵。

    院长以怀疑的眼神上下打量了伊德里斯·普克几眼，对于此人大起大落的人生经历他早有耳闻，而旁边所站的那个小子名声更坏，也更神秘，他看上去来者不善，让院长心里的疑虑更深。

    “我能帮二位什么忙吗？”院长的口气一点儿没有想帮忙的意思。

    “维庞德宰相，”伊德里斯·普克从内袋里拿出一封信，放在院长面前的桌上，“请您不遗余力助我们达成此行的目的。”

    院长浏览了一下信的内容，脸上仍是狐疑的表情，似乎不敢确认这封信的真实性。

    “我们需要您这里最出色的学者来担任马特拉兹家族某位重要成员的顾问。”

    院长来了精神——这倒不错。

    “我明白了。但这种岗位难道不是一贯由马特拉兹族内的人担任吗？”

    “一贯的确如此，”伊德里斯·普克轻描淡写地承认了这个说法，似乎这个根深蒂固的传统不值一提。“但现在，我们需要一个兼具智慧和技能的顾问人选，准确点说，是语言技能。他要处事灵活，能够独立思考。您有这样的人吗？”

    “我们有许多这样的人。”

    “那么请给我们最优秀的一位。”

    就这样，两小时后，这位被天上飞来的馅饼砸晕的乔纳森·库尔豪斯来到了内城中，以与其顾问身份相称的礼仪被带到阿贝尔的寝殿，最后到达了守卫室。

    如果乔纳森·库尔豪斯以前不曾听过那句描述人生之无常的格言——任何消息都不像最初听起来那么好或那么坏——那么他很快就会明白这句话的高明之处。他本以为等待他的是富丽堂皇的宫闱，继而是富丽堂皇的前程，这样才不屈他的才华。可事与愿违，他发现自己只是被带到了守卫室，那儿靠墙摆了好几张床，旁边散放着各式各样凶神恶煞的兵器