。至于维庞德，尽管他睿智聪颖、精于世故，明白凯尔和他以前见过的任何人都不同，此时却只看到一个孩子，他将在人群面前迎来可怕的死亡。一直以来，他都觉得这样的决斗纯粹是不计后果、不可理喻的，现在更觉得它简直是荒唐的和不可接受的。

    “让我去跟所罗门·所罗门谈，”他对凯尔说。“这是犯罪，简直愚蠢之极！我会编一套道歉的话。就交给我吧。”

    他起身准备离开，凯尔的心中波涛汹涌，一种全然陌生的情绪让他惊讶，他觉得自己以后也不会再有这种感觉。是的，停止吧。我不想要这个结局。我不想。但维庞德走到门边时，另一种情绪，不是骄傲，而是对现实的清醒认识促使他开口了。

    “留步，维庞德大人。没用的。他最想要的就是看着我死。你说什么都没用，只会让他白白占了上风。”

    维庞德没有和他争，因为他知道凯尔是对的。门被猛烈地拍了几下。

    “还有十五分钟！”

    然后门开了。“牧师来了。”

    一个个头小得出奇的男人微笑着进来了，他穿着一套黑衣服，脖子上围了一根白丝带，看上去跟戴了个狗项圈似的。

    “我是来为你祈福的，”牧师顿了顿，又说，“如果你愿意的话。”

    凯尔看了看伊德里斯·普克，后者满心以为他会立刻将那小个子扔出去。凯尔看穿了他的想法，反倒笑了笑说，“反正也没什么坏处。”他伸出手，伊德里斯·普克握住他的手。

    “祝你好运，孩子，”他说完就走了。凯尔朝维庞德点点头，宰相大人也点点头，随后也出去了，只剩下二个男孩和牧师。

    “我们开始吧？”牧师愉快地说道，仿佛他是在主持婚礼或洗礼。他从口袋里掏出个小银盒。“这是橡木树皮烧成的灰，”他说。“人们认为这种灰象征永生，”他补充道，口气明显表明他自己是不信这种无稽之谈的。“可以吗？”他用食指蘸了橡木灰，在凯尔的前额短短地画了一道线。

    “记住，你本为尘土，将归于尘土，”他兴高采烈地吟诵道。“但也要记住，尽管你的罪恶像鲜血一样红，它们也会变得像白雪和羊毛一样白。”他啪地合上盖子，得意地把银盒放回衣袋，像是对自己的表现非常满意。

    “嗯……哦……祝你好运。”

    他要出门时，克莱斯特喊住了他，“你也是这样对所罗门·所罗门说的？”

    牧师转过身来，看着克莱斯特，像是在回忆。

    “知道吗？”他笑得很古怪，“我想我没有。”说完他就离开了。

    还有最后一位拜访者。有人轻轻地敲了敲门。亨利打开门，瑞芭闪进身来。进屋之前，她飞快地捏了一下亨利的手，弄得亨利红了脸。凯尔盯着地面，一副茫然的样子。她等了一会儿，他才抬起头来，显出吃惊的样子。

    “我是来祝你好运的，”因为紧张，她语速很快，“还要向你道歉，再把这个给你。”她递给他一张小纸条，折叠处盖着一个华丽的印章，他接过来，打开。

    我爱你。请回到我身边。

    没有人说话。屋里大约沉默了一分钟。

    “道歉是什么意思？”凯尔问。

    “都是因为我，你才到了今天这一步。”

    克莱斯特不屑地哼了一声，但他什么都没说。凯尔看着她，一边把纸条交给含糊亨利保管。

    “我朋友的意思是一切都是我咎由自取。我不是安慰你，这是实话。”

    就像任何处在她位置上的人一样，她想确保自己良心的安稳，便进一步表达了焦虑，可惜凯尔不是那么好心的人。“我仍然觉得是我的错。”

    “随你怎么想。”

    她看上去沮丧极了，亨利立刻可怜起她来。他