并不是在为所罗门·所罗门辩护——你也知道我试图阻止决斗的发生——但说实话，我当时并不认为那男孩有任何胜算。”

    “如果您意识到了呢？”

    “没必要说一些事后诸葛亮的话。别告诉我你选择的总是做正确的事，而不是明智的事。事实是我们需要所罗门·所罗门；他可以让这些混蛋们各就各位，乖乖听话。事实就这么简单——我们需要所罗门·所罗门，我们不需要凯尔。”

    “凯尔救过您的女儿，陛下，而且为此差点丢掉性命。”

    “你看，你算说到点子上了。你应该知道，哪怕所有人都感情用事，我也不行。我知道他做了什么，并十分感激。但我的感激只是作为一个父亲。若是站在一个统治者的立场，我要说，所罗门·所罗门对这个国家的意义远比凯尔大得多。你也无法否认这个显而易见的事实。”

    “那么您在后悔什么，陛下？后悔没有在决战前派人把他推下悬崖吗？”

    “你是存心让我难堪吗？首先，我会给他一大袋黄金，让他离开这里，永远不要回来。而这正是战争结束后我要做的。”

    “如果他拒绝呢？”

    “那我就要怀疑了。他为什么非要留在这里？”

    “因为你在世界上最安全的地方给了他一份好工作。”

    “这么说倒是我的错了？就算是，我也要纠正这个错误。这个男孩是个麻烦，就跟那个待在鲸鱼肚子里的灾星一样。”

    “拿撒勒的耶稣吗？”

    “就是他。等和圣殿之间的麻烦解决后，他必须走。就这么定了。”

    让陛下心情糟糕的还有一件事：想到要和自己的儿子共度一整个晚上，他就心烦意乱，这份羞辱差不多超出他的忍耐力了。

    照当晚的发展来看，宴会进行得很顺利。到场的贵族们似乎已经做好心理准备，甚至是心甘情愿地将不和搁置一边，齐心协力来对付圣殿对孟菲斯，特别是对阿贝尔的威胁。宴会上，她看上去是那么甜美、风趣，美得惊人，让圣殿对她的可怕描述更显得荒谬，也给了马特拉兹人一个强有力的理由求同存异，还那些宗教疯子以颜色。

    整个晚上，阿贝尔都竭力避免去看凯尔。她的爱是那么炽烈，她担心最迟钝的人也会有所察觉。而凯尔却将她目光的躲闪视为对自己的回避，并因此而闷闷不乐。在他看来，她以他为耻，羞于在公共场合与他为伍。另一方面，元帅对于西蒙会使他蒙羞的担心却被证明是多余的。诚然，西蒙仍然不会说话，一直沉默地坐在位子上——但他一贯的警觉、恐惧和困惑的表情却不见了。事实上，他的表情看上去再正常不过：一会儿表现出感兴趣的样子，一会儿又似乎被逗乐了。或许是跟属下们废话太多，陛下喉咙发痒，有些想咳嗽，却又出于礼节不便这样做，这让他更加烦躁。

    另一件让元帅心烦的事是坐在西蒙旁边的年轻人。他不认识这个年轻人，而那个讨厌的家伙整晚一言不发，只是不停地晃动自己的右下，指指点点、比比划划，或是画着小圈，活像个疯子。最后，陛下实在忍不下去了，正要叫侍从佩皮斯告诉那年轻人住手，否则就滚出去，后者却站了起来，等待大家安静——在这种场合下，这一举动是很不寻常的，谈笑声几乎一下子就停止了。

    “我是乔纳森·库尔豪斯，”库尔豪斯开口道，“西蒙·马特拉兹殿下的语言教师。西蒙殿下有话要说。”听到这里，整个房间的人都安静下来了，人们与其说是出于敬意，不如说是由于震惊而住了口。西蒙随后也站了起来，开始像库尔豪斯一样古怪地晃动他的右手。库尔豪斯开始翻译：“西蒙·马特拉兹殿下说，‘我整晚都坐在凯文·卢瑟尔斯市长的对面，此间，卢瑟尔斯阁下三次称呼我为口齿不清的白痴。’”说到这里，西蒙好脾气地笑了笑。