开营地。天气情况确实不太好。要是暴风雨来了，你们可能很难再赶回这里。如果明天我们还呆在原地不出发的话，你们可以去……”

    “明天，就是白天了，”奥德上尉答道，“对于冒险来说，时间至关重要！”

    “我知道这点，奥德，但今天晚上确实让人不放心。如果你们执意要出去，记住千万别走得太远。否则，一个小时后，天将黑得伸手不见五指，你们很难再找回营地。”

    “放心吧，邦克斯。现在还不到七点，我向上校请到十点钟的假。”

    “去吧，亲爱的奥德，”爱德华·莫罗先生答道，“不过别忘了邦克斯叮嘱的话。”

    “是，上校。”

    于是奥德上尉、福克斯和古米带着性能优良的卡宾猎枪，离开了宿营地，很快就消失在道路右边的榕树林里。

    酷热的一天已使我疲惫不堪，所以我留在蒸汽屋里，没有和他们一起出去旅行。

    但按照邦克斯的命令，蒸汽炉里的火没有被彻底熄灭，而是被压在炉膛深处以使炉里保持一到两个的大气压力。工程师想在遇到不测时，也能有所准备以便能应付自如。

    这时，斯托尔和卡鲁特正忙着补充燃料和储水。在道路的左侧流淌着一条小溪，正好可以补足所需的用水量，而旁边的树林又提供了足够装满煤水车的木柴。帕拉扎尔德先生也和每天一样忙个不停，一边收拾着这天晚饭的餐桌，一边开始寻思第二天的菜单。

    天色尚未黯淡。莫罗上校、邦克斯、马克·雷尔中士和我来到小溪边散步。清澈透明的溪流使此刻仍然让人窒息的空气略见凉爽。太阳还没有西下。透过树叶间的空隙，我们看见一点一点聚集在天边的大团云朵被阳光的照射染成蓝墨水的颜色。这些又厚又沉又密实的乌云似乎自身装有马达一样，再大的风都休想把它们吹动。

    我们一直在溪边闲聊到八点左右。邦克斯不时地站起身来走到离宿营地不到四分之一英里远的那片林间空地，以便能有一个更宽阔的视野。但当他走回来时，不无忧虑地直摇头。

    最后一次，我们陪着他一同前去察看天色。这时，榕树林里已十分阴暗。站在林间的那块空地上，我看见一片宽广的平原向西一直延伸到几乎连绵的山丘脚下，此时，山丘已经和乌云混作一团，变得模糊不清。

    天地间宁静得可怕。参天的榕树叶居然纹丝不动。这可不是诗人们频繁吟唱的熟睡中的大自然；而是一个病人沉重的睡眠。空气中似乎凝结着某种压力。我想最好的比喻是一个装满蒸汽的蒸汽锅炉，随时会因过大的压力而爆炸。

    爆炸迫在眉睫。

    事实上，酝酿着暴风雨的乌云已经高高地挂在天空，这种景象通常在平原地区出现，巨大的曲形轮廓显得十分生硬。它们似乎不断地在膨胀，融合成体积更庞大的云块，但始终围作一团。显然，它们很快就会化解成唯一的一块密度在不断增大的乌云。因为那些小块的附加的乌云在某种吸引力的作用下，已经相互碰撞着、推动着、撕咬着消失成模糊的一团。

    大约在八点半时，一条呈锐角之字形长达两千五百米到三千米的闪电划破了那团乌云。

    六十五分钟之后，我们听见了第一声雷鸣。轰隆隆的雷声一直持续了大约十五分钟。只有刚才那样的闪电才会带来这样可怕的雷声。

    “二十一公里，”邦克斯看了看手表后说道，“这几乎是能被听见的最远的雷。暴风雨一旦发作，说来就来。我们别等了。朋友们，回去吧。”

    “奥德上尉怎么办呢？”马克·雷尔中士问道。

    “听到雷声，他自然会回去的，”邦克斯回答，“我希望他是这样。”

    五分钟后，我们回到了营地，坐在客厅前面的阳台上。