其中有五六个服饰华丽，穿着丝质的白色长袍，头缠金绣的头巾。十几名肩背火枪腰挂军刀的士兵簇拥在他们周围。其中一位头上戴着用绿叶编的花冠——它表明在这队人马中有一位重要人物。

    而这位重要人物正是古鲁·辛格王子本人，一位三十五岁左右，神情高傲的男子——在那些富有传奇色彩的印度王公的后代子孙中算是出类拔萃的一位，举手投足之间俨然一副土邦主的模样。

    这位王子连看都不看我们一眼，就径直往前走了几步，来到斯托尔正要赶走的巨形大象旁边。然后，他带着掩饰不住的好奇仔细地将它审视了一番：

    “谁造的这架机器？”他问斯托尔。

    机械师用手指了指几步之外和我们站在一起的工程师。

    古鲁·辛格王子的英语讲得非常流利，他转过身来正对着邦克斯：

    “是您造的？……”他轻描淡写地问。

    “是我造的！”邦克斯答道。

    “它不就是已故的不丹王公生前的那个怪主意吗？”

    邦克斯肯定地点了点头。

    “它有什么好呢？”这位陛下不客气地耸了耸肩接着说，“既然有真正的大象，他又何必还要让一头机器象来拉自己呢！”

    “很可能是因为，”邦克斯答道，“这头大象比已故王公所使用过的所有的大象都更为强壮有力。”

    “哦！”古鲁·辛格轻蔑撇了一下嘴，说道，“更为强壮有力！……”

    “强无数倍！”邦克斯又补充了一句。

    “您没有一头大象，”这时，显然已被王公的傲慢无礼激怒了的奥德上尉开口说到，“您没有一头大象能够使我们的这头挪动一下脚掌，如果它不愿意的话。”

    “您这样认为吗？……”王子反问。

    “我的朋友说得千真万确，”邦克斯回答道，“我也敢断言这头人造大象经得起十对马匹的拖拉，就是把您的三头大象拴在一起也未必能他后退寸步！”

    “我绝对不相信，”王子说。

    “您要是绝对不相信可就大错特错了，”奥德答道。

    “如果陛下愿意出个价钱，”邦克斯接着说，“我还可以给您制造出一头可与二十头从您的牲口棚里精选出来的最好的大象相匹敌的人造象。”

    “此话只能说说而已。”古鲁·辛格非常冷淡地回答。

    “但也能成为现实。”邦克斯反驳道。

    王子开始显出怒色，他似乎很不习惯别人对他的反驳。

    “或许我们可以在这里做个实验，”他想了一会儿之后，提出建议。

    “当然可以。”工程师镇定自若地回答。

    “而且要为这场实验打个大赌——除非你们害怕赌输而不敢跟我打这个赌，就如同你们的大象倘若敢与我的较量，很可能会一败涂地一样。”古鲁·辛格王子补充道。

    “钢铁巨兽，决不让输！”奥德上尉大声抗议，“谁敢狂言钢铁巨兽会输？”

    “我。”古鲁·辛格回答。

    “陛下想打什么赌注呢？”工程师抱着双臂问道。

    “四千卢比，”王子回答，“但愿你们能输得起四千卢比！”

    这大约相当于一万法郎的赌注确实太大了。但我看见邦克斯显得信心十足，并不担心会输掉这笔巨款。

    要不是每月的军饷微薄得可怜，在这种时候，奥德上尉肯定会有比邦克斯多一倍的自信。

    “你们拒绝打这个赌！”陛下说道，“这就是说，四千卢比差不多是这头怪物的价钱。你们害怕输掉四千卢比吗？”

    “赌。”莫罗上校往前靠了靠说出这一样一个极有份量的字。

    “莫罗上校同意赌四千卢比吗