？”古鲁·辛格王子问道。

    “如果陛下愿意，我们就赌一万。”爱德华·莫罗先生回答。

    “好吧！”古鲁·辛格同意了。

    事情真是变得越来越为有趣。工程师紧握住上校的手，好像是为了感谢他刚才没有让自己独自对付那个可恶的王公，而后皱了皱眉头。我怀疑他以前是不是高估了那头大象的能力。

    奥德上尉则兴奋地搓着双手，走到大象跟前：

    “当心啊，钢铁巨兽！”他大声地喊道，“一定要为我们大英国的荣誉努力啊！”

    我们的人在道路一旁站成一排。一百余名印度人也离开了旅馆，跑来为这场即将开始的较量助威。

    邦克斯已经离开我们，登上转塔和斯托尔站在一起，斯托尔这时正用手拉着风箱以使火炉烧得更旺，大象的长鼻里喷出一股蒸汽。

    同时，古鲁·辛格王子命令自己的几个侍从返回旅馆，他们带回来三头卸掉一切旅行装备的大象。那是三头原产孟加拉的大象，个头比印度南部的同类还高，而是正值壮年，这不能不让我感到担忧。

    驭象的人骑在大象粗壮的颈部，大声地吆喝着，用手指挥着它们往前走。

    当大象路过陛下面前时，其中最高大的一头——真是一头巨兽——停下来，屈膝，举起长鼻子像一个规规矩矩的朝廷大臣一样向王子致敬，然后又和自己的两个同伴向钢铁巨兽走去。它们的目光里充满了对它的惊奇而且不无恐惧。

    几根粗大的铁链把煤水车的框架和一直被车厢遮挡住的牵引杆固定在一起。

    我的心紧张得砰砰直跳。而奥德上尉也咬着嘴唇，焦躁不安地来回走动。

    至于莫罗上校，他和古鲁·辛格王子一样镇定自若，我甚至觉得他比后者显得更为镇定。

    “我们已准备好了，”工程师说，“不知陛下如何？……”

    “开始吧。”王子回答。

    古鲁·辛格打了一个手势，驭象的人立刻发出一种奇特的口哨声，三头大象那粗壮的四肢紧紧地扒住地面，拼命往前拉。机车在这股巨大的合力下，退后了好几步。

    我不禁失声叫起来。奥德也急得直跺脚。

    “稳住车轮！”工程师转过身来对机械师斩钉截铁地命令道。

    一个猛刹把车轮止住了，紧接着就听见一阵蒸汽的轰鸣。

    钢铁巨兽停止了后退，一动不动地站在那里。驭象的人又指挥大象重新鼓足力气往前拉。

    但毫无用处。我们的大象似乎扎了根一样纹丝不动。

    古鲁·辛格王子气得把嘴唇都咬破了。

    奥德上尉却在一旁拍手称快。

    “前进！”邦克斯大喊。

    “对，前进，”上尉重复地又喊了一遍，“前进！”

    这时，调节阀被大打开，象鼻里大口大口地吐着蒸汽，解除刹车后的轮子辗着碎石路面慢慢地转动起来。那三头大象，不顾一切地挣扎着，但仍被钢铁巨兽拖在身后，退了好几步。路面上留下深深的车辙印。

    “前进！前进！”奥德上尉兴奋地大声欢呼。

    钢铁巨兽一直往前拖着身后那三头侧躺在地上的大象，不知不觉中已经把它们拖出了二十多步远。

    “太棒啦！太棒啦！太棒啦！”奥德上尉几乎已经高兴得忘乎所以，大声叫道，“他们还可以把陛下的整座旅馆也搬来和这三头象拴在一起！我们的钢铁巨兽为此将不费吹灰之力！”

    莫罗上校这时打了个停的手势。邦克斯关掉调节阀，整座机车立刻停止了前进。

    没有什么会比陛下的那三头四脚朝天，鼻子完全失去了控制，和被翻过身来的巨形甲虫一样在地上乱作一团的大象更为让人同情的了！