截至到九月十八日这天，我们所处的具体位置，从起点、中途休憩点及终点计算距离如下：

    1．距加尔各答，一千三百公里；

    2．距喜马拉雅山的疗养站，三百八十公里；

    3．距孟买辖区，一千六百公里。

    若只考虑路程，我们还没走完一半的距离；但是，把“蒸汽屋”在喜马拉雅山区滞留的七个星期也算在内的话，这次旅行应该花费的时间已经过去了一半。我们是在三月六日离开的加尔各答。如果路上没什么阻碍，要不了两个月便会到达印度斯坦的西部海岸。

    而且，路途将在一定程度上缩短。因为，避开卷入一八五七年起义的各大城市的决定会让我们的南下路线更为直接。穿过辛迪亚王国那些风景如画的外省区时，道路两旁景致优美、适于行车，至少在到达中部山区以前，“钢铁巨兽”应该不会遇到什么困难。因此，整个旅行将极为容易而又十分安全地完成。

    使它更方便舒适的另一因素，便是“蒸汽屋”成员中卡拉加尼的加入。这个印度人对半岛这一地带的情况十分稔熟。邦克斯这天便能提供证明：吃过午饭，趁莫罗上校与奥德上尉睡午觉的机会，邦克斯询问卡拉加尼以往是以什么身份多次穿过这些省份的。

    “我参加过班加利众多商队中的一支，”卡拉加尼回答说，“它们用牛背贩运粮食，供应给政府或个人，作为其中一员，我已在印度中部和北部的土地上南北穿梭二十来次了。”

    “商队还在半岛的这部分地界内活动吗？”工程师又问。

    “当然，先生，”卡拉加尼回答，“在这个季节，如果我们遇不上一支徒步北上的班加利人旅队，那才令人惊奇呢。”

    “那好，卡拉加尼，”邦克斯接着说到，“你对这片土地的全面的了解会对我们十分有用。舍掉王国的各大城市，我们要取道乡村，你就是向导了。”

    “乐意为您效劳，先生，”印度人回答说，仍旧是以他一贯的冷淡语气——对此我还没有适应。

    然后他又补充说：

    “您愿意让我大概指示一下要走的方向吗？”

    “请吧。”

    说着，邦克斯已把一张标有大黑点的地图摊在桌上，地图勾勒出印度这一地带的轮廓以检验卡拉加尼信息的准确性。

    “再简单不过了，”印度人说：“几乎是一条直线把我们从德里铁路领引到孟买铁路，两条铁路线支汇在阿拉哈巴德。”

    “从我们刚刚离开的埃塔沃车站到本代尔肯德边境，只有一条大河要过：朱姆那；从这条线再到万迪亚斯山区有第二条河：白图瓦。即使是雨季过后两条河涨水泛滥，我想漂浮列车渡河到对岸也不会有困难。”

    “的确不成问题，”工程师说，“那么，一旦到了迈迪亚斯山区呢？”

    “我们得向东南方稍拐一点儿，好选择一个可行的山口。那儿也没什么能阻挡我们的行程。我知道一个坡度较缓的通道，即西尔古尔山口，马车常从此地经过。”

    “马能过去的地方，我们的‘钢铁巨兽’过得去吗？”我问。

    “肯定能，”邦克斯回答说，“但是过了西尔古尔山口后，地面就非常崎岖了。从博帕尔经过到万迪亚斯山区不行吗？”

    “那儿的城市很多，想避开可不容易，而且，当地的印度兵在独立战争中表现得格外引人注意。”卡拉加尼回答道。

    我有点儿被卡拉加尼给予1857年叛乱的这个称号——“独立战争”惊呆了。但不要忘了这是个印度人，而并非一个英国人在讲话。而且，看起来卡拉加尼没有参与过这场暴动迹象，或者说，至少他从未说过能让人这种猜想的话。

    “好吧，”邦克斯接着说，“我们就从博帕尔城的东边走吧