时，来到了森林边上。两个猎人在南面大约一里的地方穿越过森林的边缘。在这里，小队又停下，举棋不定。

    “喂！等什么呢？”有点不耐烦的简问。

    “等着天亮，”比尔·斯特尔回答，“咱们在树下面什么也看不见。斯托普也犹犹豫豫的。”

    “跟着狗！”简·埃杰顿大声说。

    “不，等一下，”比尔·斯特尔命令他的人站住，“准备好你们的武器。”

    用不着使用武器。几乎同时，两个男人在似乎已经感觉不到伤口的那条狗的带领下，在树木中间奔跑，片刻之后，萨米·斯金已经在表弟的怀抱之中了。

    他的第一句话是：“回营地去！……回营地去！”

    “出什么事啦？”本·拉多问。

    “你会知道的，”萨米·斯金回答，“现在，那边……回营地去！我告诉你们，回营地去！”

    在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一点钟过后不久，他们来到鲁伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已经染红了东北方向的地平线。在帐篷下面聚会之前，本·拉多、简·埃杰顿、侦察兵和萨米·斯金再次观察了金火山附近的地区，在渐渐发白的黑暗中，没有发生任何异常现象。

    只剩下他们4个人时，萨米·斯金简要地向同伴们叙述了从早上6点到晚上5点发生的事情。他讲了徒劳无益地追逐驼鹿一直追到中午，后来听见狗叫时又继续追，最后筋疲力尽，不再追了，就在一个林间空地的上边休息，并在那里发现了一个熄灭的火堆灰烬。

    “显然，”他补充道，“有人、印第安人或者陌生人，在那里宿过营，这没有什么可大惊小怪的。”

    “的确，”侦察兵说，“有时捕鲸船上的水手们上岸来，不用说美好的季节里，印第安人常在这里活动。”

    “不过，”萨米·斯金又说，“我们正要返回营地时，内鲁托在草丛中发现了这件武器。”

    本·拉多和侦察兵审视着匕首。和内鲁托一样，他们一下子就认出了这是西班牙生产的武器。

    “从匕首的外观来看，”萨米继续说，“我们认为它丢失的时间不长。至于刻在刀柄上的字母M……”

    “字母说明不了任何问题，斯金先生。”侦察兵打断他的话说。

    “不，比尔，我还知道这个字母应该放在哪个名字前面。”

    “什么名字？……”本·拉多问。

    “就是德克萨斯人马络纳的名字。”

    “马洛纳！”

    “对，本。”

    “亨特的同伙儿？”比尔·斯特尔追问。

    “正是他。”

    “几天之前，他们在那儿？”工程师问。

    “他们还在那儿。”萨米·斯金回答。

    “您看见他们啦？”简·埃杰顿问。

    “听我把话说完，你们就明白了。”

    萨米·斯金继续讲了下面的话：

    “发现了这把匕首之后，我们感到非常不安。我们正要离去，这时，在不远的地方发出一声枪响。

    毫无疑问，森林中有打猎的人，大概是外地的人，因为印第安人不使用火器。但是，无论如何，要提高警惕，准备自卫。

    现在，这一枪是射向驼鹿的吗？我和内鲁托追了好久也没追上的驼鹿。在看到我们的狗的伤口之前，我一直这么认为。显然，这一枪是冲着狗开的。”

    “喂，”本·拉多插话，“当我们看见狗独自回来，被一颗奇怪的子弹击中，拖着伤腿爬行，想想我的感受吧！……看见你没有出现，我急得要命。我能有其他想法吗？我只能认为你和内鲁托，你们遭到攻击，狗受了伤……啊！萨米，萨米！……怎么能忘记是我拖着你来……”