果我们拖延不归，中尉会担心……我们去吃饭，然后我们在绿洲巡视一遍，如果施工队还在那里，我们就能找到它……”

    然后，他对狗说：

    “你没有任何感觉，‘切红心’？”

    听到主人的声音后，这动物重新直起身子，尼科尔不断地说：

    “找……找……”

    狗只是蹦跳着，不能告诉人们任何碰到的迹象。然后，它的嘴张开，打了一个意义深长的呵欠，中士长不会因此而弄错。

    “对……明白了，”他说，“你饿得要死，你可以随便吃一块……我也一样……我的胃已经沉到脚跟了，最终我可以在它上面走了！这无关紧要，我奇怪，假如普安塔和他的人在这里露营，‘切红心’怎么找不到痕迹呢？”

    阿拉伯人和他，又走下河的陡岸，又走回来。当维埃特中尉了解了情况，他并不像尼科尔那样感到惊讶。

    “但是，总而言之，你肯定没有弄错？”中士长问梅扎奇。

    “没有……既然我是从你们称为347公里的地方来，去那里我走的是同一条路。”

    “这里肯定是基泽普绿洲吗？”

    “是，基泽普，”阿拉伯人断言，“沿着流向迈勒吉尔的河，我不会弄错……”

    “那么，普安塔和他的施工队在哪儿呢？”

    “在树林的另一块地方，因为我不懂他们为什么返回泽里拜……”

    “一个钟头后，我们就可以跑遍绿洲……”中尉最后推断。

    梅扎奇从他携带的布背包中取出食物，然后坐在河岸的僻静处，开始吃起来。

    中尉和中士长两个人靠在一棵椰树下一起吃饭，而狗则守候着主人扔给它的食物。

    “可是，这就奇怪了，”尼科尔又重复这句。“我们还是没看见任何人，也没发现营地的任何遗迹。”

    “‘切红心’也没发觉什么吗？”军官问。

    “没有。”

    “告诉我，尼科尔，”中尉看了一眼旁边的阿伯人又说，“有什么理由怀疑这个梅扎奇吗？”

    “确实，我的中尉，我们不知道他从哪儿来，也不知道他是谁……刚一接触时，我就怀疑他，我不隐藏我的想法。但是，直到现在，我没看出有什么怀疑他的理由……况且，他骗我们有什么好处呢？……为什么他把我们带到基泽普……，假如普安塔和他的人从未到过那里呢？我很了解这些阿拉伯鬼，从来不可靠。总之，自我们来到古莱阿，是他自己来的。毫无疑问。他见过工程师，所以他认识工程师。这一切都让人以为，他是公司招募的一个阿拉伯人！”

    维埃特中尉任凭尼科尔说，他所说的证据似乎总有道理……然而，当发现基泽普这个绿洲一片荒凉，而阿拉伯人却说有许多工人聚集在那里，这至少是很奇怪的。假如昨天普安塔与一部分人还在这里等梅扎奇，为什么他不等他回来呢？他怎么不回来迎接这北非骑兵小队呢？他应该在老远的地方就看见这个小队？假如他撤到树林较深的地方，他是被迫的吗？有什么理由呢？我们能否假设他又回到泽里拜了呢？在这种情况下，中尉应该把他的侦察推进到那里吗？……不，肯定不应该，普安塔和他的施工队被证明不在那里，他应该以最快的速度赶上工程师和阿尔迪冈上尉。因此，不容迟疑，不管他在基泽普远足有什么结果，当天晚上，他会回到营地……

    当维埃特中尉吃完东西，休息过后又起身时，已经是一半点了。他看了天空的状况，云扩散得比较广了，他对阿拉伯人说：

    “在再上路之前，我要巡视绿洲……你给我们当向导。”

    “遵命，”梅扎奇回答，“随时准备上路。”

    “中士长，”军官补充道，“找两个我们手下的人，你们陪我们