堆的另一头，火上，锡锅里的东西正大冒气泡。她拿棍子搅了搅。

    “你不会想吃点午饭吧？”她向阿瑟打听道。

    “我吃过了，谢谢。”阿瑟急忙说，“真的不必，我吃过了。”

    “当然当然。”老妇人说。她继续拿棍子搅她的肉汤。几分钟之后她捞出了块什么东西，吹几口气让它凉下来，然后把它塞进嘴里。

    她若有所思地嚼了一会。

    然后她跛着腿，慢吞吞地走到那堆长的好像山羊的东西跟前，把嘴里的那一团吐到上头，又跛着腿慢吞吞地走回锡锅旁边。他想把锅子从那个三脚架一样的东西上解下来。

    “要帮忙吗？”阿瑟颇为礼貌地一跃而起，快步上前。

    他俩齐心协力解下了锡锅。从她的洞口往外是一个角度不大的下坡，顺着坡往下走就会看见一排矮小粗壮的树木，这排树守在一条陡峭却并不太深的水沟边缘。一阵全新的恐怖气味正从沟里往外弥漫。

    “准备好了？”老妇人问。

    “恩……”阿瑟回答道，尽管他并不明白自己这是准备好干嘛。

    “一。”老妇人说。

    “二。”她说。

    “三。”她又说。

    阿瑟在最后一瞬间及时破解了她的意图。他们一道把锅里的东西倒进了水沟。

    一两个钟头毫无交流的沉默之后，老妇人认定太阳能板已经吸收了足够的能量，可以驱动影印机了。她再次消失在洞口，一阵东翻西找之后拿出几张纸来喂进机器里。

    她把吐出的纸交给阿瑟。

    “这就是，呃，这就是你的建议对吧？”阿瑟犹犹豫豫地翻了翻。

    “不，”老妇人说，“这是我这辈子的大事记。你瞧，任何人提供的建议的质量都跟这个人实际上的生活质量有关。喏，你把这份文档读一遍，你会发现我勾出了我所做的所有重大决定，好让你看得明白些。每一项都有索引和交叉引用。看见了？我给你的建议就是，如果你能做出跟我完全相反的决定，那么最后你或许不会落到……”她停下来把肺里充满空气，为接下来的感情激荡做好准备，“……这么一个臭烘烘地破洞里！”

    她一把抓起自己的乒乓球拍，卷起衣袖，跺着脚走到那堆山羊样的东西跟前，干劲（儿）十足地拍起苍蝇。

    阿瑟到了最后一个目的地，发现那村子里几乎竖满了长长的杆子。他们高的吓人，从地面完全看不出上边有些什么。阿瑟努力爬上爬下，前两根顶上都只有盖满鸟粪的平台，直到第三根他才发现了别的东西，过程相当的艰辛。杆子上钉着短木桩，呈螺旋形徐徐上升，你得踩着它们往上爬。任何观光客，哪怕稍微不如阿瑟勤勉刻苦，肯定会闪两张照片然后立马逃到距离最近的餐厅——在那儿你可以买到又甜又粘的巧克力蛋糕，拿到苦行僧那儿当着他们的面吃个痛快。不过，这也在很大程度上导致了本行星苦行僧的大量流失。事实上，他们几乎全都转战银河系西北部那些比较富裕的世界，开起了财源滚滚的康复中心。如今他们讨生活比原先要容易大约一千七百倍，而且巧克力的味道实在妙不可言。后来大家发现，大多数苦行僧在开始苦行之前都没尝过巧克力是什么味道，而大多数来康复中心的顾客则正好相反，对这东西实在过于了解。

    阿瑟在第三根杆子顶上停下来喘口气。他呼吸急促，热得要命，因为每根杆子都有约莫五六十尺高。整个世界似乎都在他周围打转，转得他头晕目眩，不过阿瑟并不太担心。因为他知道，从逻辑上讲，在去过斯达弗洛穆拉贝塔之前自己是死不了的——他还由此发展出一种态度，每每面对极端的个人危险时都异常欢欣鼓舞。坐在五十尺高的杆子上的确有些天旋地转的感觉，不过吃块三明治就能应付过去。他拿出预言家的影印版个