原谅，先生，很抱歉以这样不正常的方式见您，”陌生人迅速地说着，未经允许就把一把椅子拖到劳伦斯身边，“请允许我解释，我知道这样的出现很不寻常……”他将大椅子放好，坐了下来，或者说搭在椅子的边上：“我叫哈蒙德，阿瑟哈蒙德，我被指派为这次陪你去中国朝廷的政府代表。”

    哈蒙德看起来异常年轻，可能只有20岁，凌乱的黑色头发和强烈的表情使他那消瘦、苍白的脸看起来明亮了一些。他起初只是半句半句地说，不断插入道歉的话，但很明显，他打算直奔主题：“请您原谅，没有正式的介绍，我们被派到这里完全是，完全是出乎我们预料的，巴勒姆男爵告诉我们，23号是我们的出海日期。如果您愿意的话，我们当然可以让他延长一些时间……”

    这正是劳伦斯极力想避免的，但是他确实对哈蒙德的直接有些惊讶，连忙说道：“不，先生，我完全听您的，我们不能推迟出海的时间，何况永瑆王爷已经决定了那一天。”

    “啊！我也是这样想的。”哈蒙德马上轻松地说。看着他的脸，计算一下他的年龄，劳伦斯猜想他仅仅是因为时间紧迫而获得了提升。但是很快，哈蒙德就驳回了这种想法，事实上他自愿去中国，而且完全是因为自身的条件合适。坐下来之后，他拿出很厚一捆纸，在身前展开，开始讲述每一个细节，在谈到他们这次出使任务的前景时，他的语速越来越快。

    一开始，劳伦斯就很难跟得上他的话。在看自己用汉语写下的便条时，哈蒙德时不时不自觉地说出一长串汉语。当用英语谈到14年前马戛尔尼访华的话题时，他讲述得非常详细。那时，劳伦斯刚刚成为一名上尉，几乎所有的时间都被航海事务和自己的事情占据了，几乎完全不记得那次出使了，一点儿细节也记不起来。

    然而他并没有立刻让哈蒙德停下来。在他谈话的过程中，很难找到合适的停顿点，对任何人来说，这无疑是别人插不上嘴的长篇大论。哈蒙德以超越年龄的权威谈着，很清楚地掌握主题，而且非常重要的是，他没有任何巴勒姆和政府人员那种粗野的迹象。劳伦斯是一个极好的倾听者，即使对于这次远征，他唯一知道的就是马戛尔尼的船“雄狮号”，那是第一条绘出支道湾地图的西方海船。

    “哦，”当最终意识到自己彻底选错了听众时，哈蒙德非常失望，“哦，我猜这没有那么重要。简单地说，这次出使是一次让人沮丧的失败经历。马戛尔尼男爵拒绝在皇帝面前行跪拜礼，他们把这看做是冒犯。他们甚至没有同意我们建立常驻使团，最后在一群龙的护送下，他离开了中国海。”

    “这个我记得。”劳伦斯说。事实上他模糊地想起自己曾经和朋友们在武器贮藏室里谈论过这件事，还对这种对于英国使团的侮辱非常激动。“磕头当然是冒犯了，他们为什么不让他们趴到地上？”

    “到达外国时，我们不能看不起对方的风俗，必须尊敬别人的礼节，”哈蒙德真挚地说，身体向前倾了倾，“您可以看看您自己，先生，不幸的结果，我确信这次事件引起的嫌隙会继续阻碍两国之间当前关系的发展。”劳伦斯皱起眉头，这种说法的确很有说服力，也可以更好地解释为什么永瑆到英国来，时刻准备着被冒犯。“你认为会因为送给波拿巴一条‘天龙’而发生同样的争吵吗？即使在这么长时间以后？”

    “坦白对您说，上校，我们对此一无所知，”哈蒙德说，“唯一值得安慰的是，在过去的14年中——外交政策的基石——对我们来说很确定的。而且非常确定的是，中国人对欧洲事务的关心还不如我们对企鹅的关心多。但是，我们所有的基础都动摇了。”