第六章 友谊
了。潮水上涨到一定的高度,有几英尺高,“忠诚号”却几乎没有注意到,仍然有足够的光线可以在龙甲板上读书。一群中国人来到甲板上,一些仆人首先将刘豹从他的房门里推了出来,推着他通过前甲板和前桅,最后来到龙甲板上。与他上一次的样子相比,这位年老一点的特使发生了很大的变化,消瘦了很多,胡须下显出绿色的阴影,两颊也松弛下来,看起来很不舒服。劳伦斯为他感到难过,仆人们也为他拿来了椅子。他在上面放松下来,脸上汗涔涔的,看起来根本没有恢复。另一些仆人给他送来吃的,他摇摇手,让他们撤下去。
“你猜他会不会饿死?”泰米艾尔询问着,更多的是出于好奇而不是关心。劳伦斯心不在焉地回答:“我希望不会。虽然他很老了,不应该在这把年纪第一次出海,”他坐起身来,招了招手,“戴尔,下去问一下波立特先生,看他能不能到甲板上来一下。”
一会儿工夫,戴尔就回来了,身后跟着船上的医生,他正抽着烟,一脸疑惑。波立特是劳伦斯的私人医生,他没有讲究什么礼仪,而是一下子坐到椅子上,说道:“好了,先生。是您的腿不舒服吗?”
“不是的,谢谢您,波立特先生。我已经恢复得很好了,但是我很担心这位中国绅士的健康。”劳伦斯指着刘豹。波立特摇了摇头,认为如果他以这样的速度继续瘦下去的话,他可能到达不了赤道。“我怀疑他们不知道如何治疗这种致命的晕船现象,他们也不适应如此长的旅行,”劳伦斯说,“您能给他一些药吗?”
“好的,他是我的病人,我不希望被指控为干涉。我认为他们的医生不会对我们有好看法的,”波立特辩解道,“无论如何,我想我需要一盘船上的小饼干。我发现胃对这种小饼干不是那么反感,一个人认识了一个外国饼干师就该偷着笑了。一点小饼干和一点低度的酒就会让他重新振作起来的,我保证。”
当然,外国饼干师对刘豹来说就是本国的,但是劳伦斯在整个事件过程中无话可说,那天晚上送来了一大包饼干,是由不情愿的罗兰和戴尔精挑细选的,他们还作出了巨大的牺牲,拿出了三瓶相当好的雷司令。度数很低,事实上很淡,是从朴次茅斯的酒商那里买到的。
劳伦斯在作这样的表示时感到有点奇怪,他希望自己在任何情况下都这样做,但是这一次他比以往各次都深思熟虑,感觉上有一点不诚实,有点谄媚,这一点他不能完全接受,也不赞成。事实上,对于任何主动的表示他都感到恶心,由于东印度公司船只被没收所造成的侮辱,他无法忘记水手们在看待中国人时那种闷闷不乐、不喜欢的表情。
但是,那天晚上,他看到自己提供的东西被送到刘豹的船舱里时,他私下里向泰米艾尔解释:“毕竟这不是他们个人的错,如果国王也对他们这样做的话,我应该做得更多。如果政府对这一事件不发一言的话,我们也不能因为看轻这件事而责备他们。至少他们没有试图掩盖这一事件,也没有不诚实。”
虽然他这样说,仍然不高兴,但是没有其他的选择。他不打算什么都不做而干坐着,他也不能依靠哈蒙德。这位使者可能拥有技巧和历史,但是劳伦斯现在认为那是没有用的,尤其是对他来说,他不能为保住泰米艾尔作更多的努力。对哈蒙德来说,龙只是一个谈判的砝码。当然,也没有劝说永瑆的希望,但至少使团中的其他人是可以被说服的,正是在这样的信念下,他打算试一试。如果这样的努力对他的荣誉来说是一种负担的话,那也只是很小的牺牲。
事情证明这是值得的。第二天,刘豹又缓慢地从船舱里走了出来,看起来没那么可怜了,而再接下来的一天,他好得更多了,派翻译来问劳伦斯能否到他们那边的甲板去和他在一起。他的脸上已经恢复了一些血色,看起来痛苦减轻了很多。他还带来了一些吃