去。”格勒修派尔先生补充道。他是个魁伟的男人，花白的头发因扇子的不断扇动而变得有点凌乱。“这并不是侮辱哈里特福德上校和他的人，”他对那位官员点点头，“为了抵制这样的命令，我们承受很大的压力，你会看到法国人很愿意帮助中国人实现这一点。”

    “一旦我们被驱逐，他们就会把我们的公司占为己有，”斯坦顿补充道，周围的人纷纷点头，“‘忠诚号’的到来给我们带来不同的境况，有了面对面抗争的可能……”

    哈蒙德打断了他：“先生，很抱歉打断您。我们并不打算让‘忠诚号’参与到反对中国皇帝的行动中。绝不！您最好从头脑中彻底清除这种想法。”他说得非常坚决，虽然除了哈里特福德之外，他是坐在这里的人中最年轻的。这句话造成了非常明显的冷漠，哈蒙德没有注意到这一点，“我们首要的目标就是要重建我国与中国朝廷之间的良好关系，避免中国人成为法国的同盟。其他的任何计划与之相比，都是毫无疑义的。”

    “哈蒙德先生，”斯坦顿说，“我相信任何建立类似的同盟的可能，也没有您想象得有那么大的威胁。中国皇帝并不是西方的军事力量，只有那些没有经验的人才会认为他们的龙的体积和等级是惊人的。”哈蒙德因为这一个小的刺激而两颊涨红，可能是无意识的。“此外，他们对欧洲事务不感兴趣。这是政策的问题，在这样的政策影响下，他们只关心越过他们的边境的事情，几个世纪以来这已经根深蒂固了。”

    “他们派了永瑆王爷跑了这么远的距离来到了英国，这就表明他重视我们，先生。这也表明如果有跳动的推动力，他们也可能改变他们的政策。”哈蒙德冷冷地说。

    他们更加彬彬有礼地就这个问题以及许多其他方面争辩着，一直持续了好几个小时。劳伦斯努力想集中精力倾听他们的谈话，然而对于他们提及的名字、事件和利害关系，他一无所知：有因农民对政府的不满而引起的骚动，很明显某种暴乱正在进行；贸易赤字和开放更多中国市场的重要性；与从南美洲来的印加人的争论等等。

    但是虽然劳伦斯感到几乎不太可能形成自己的判断，这场谈话对他来说还是起到了另外一个作用。他逐渐确信哈蒙德了解得比较全面，而且其关于形势的观点实际上与那些长官们的既定立场大相径庭。举例来说，哈蒙德提出了关于磕头礼仪的问题，并认为这是合理的。很自然地，他们将会履行完整的屈膝礼，希望可以通过这样的做法修正马戛尔尼在早年出使时，由于拒绝行礼而给中国带来的侮辱。

    斯坦顿激烈地反对这一观点：“在这一问题上屈服却换不到一点让步的话，只能在他们眼中降低我们的身份。拒绝并不是毫无理由做出来的，以前，这种仪式是意味着附庸国的特使、中国君主国的封臣觐见，正是基于上述原因，我们才一直拒绝行礼，如今对于他们曾经给予我们的令人难以容忍的方式，在没有任何让步的情况下，我们绝不能这样做。这对我们而言会是非常不利的，这就像是鼓励他们继续这样对待我们一样。”

    “就我们的立场而言，我不敢苟同，任何其他行为比起心甘情愿地在一个强大而古老的民族的领土上却抵制他们的风俗习惯更加不利，因为这并不符合我们自己的礼仪标准，”哈蒙德说，“在这样一个问题上，耀武扬威只能是大失民心，当年马戛尔尼使团的彻底失败已经证明了这一点。”

    “我觉得必须提醒你，葡萄牙使团不但臣服于皇帝，而且对他的画像与圣旨也俯首称臣，他们满足了君主们提出的各种各样的要求，所以我认为他们的出使活动才是相当彻底的失败。”斯坦顿回击。

    劳伦斯并不喜欢在任何人、中国的皇帝或者其他人面前都卑躬屈膝的观点。但是他觉得在这类问题上，并不仅仅是他一个人愿意认同斯坦顿的意见。谦