现在是个好机会，可以去看看伊斯坦布尔另外的风景，于是我在园林、院落和亭子里漫游。几百年来，帝国的脉搏在这里跳动。但令我失望的是，人们告诉我，穆罕默德时代的展品很少，只有一些从他的宝库拿来的装饰品，不过，宫殿里有很多可看、可思考的。海伦昨天告诉我，在这个世界里，曾有超过五千位贵族为苏丹服务，太监们在那些堪称“美丽的监狱”里守护数量庞大的嫔妃们，苏丹大苏曼（即苏莱曼一世）的统治时期是十六世纪中叶，他在这里订典立法，使伊斯坦布尔这个大都市的辉煌毫不逊于拜占庭帝国的统治时期。

    海伦向我描述的近卫军最让我着迷。实际上，我见过近卫军的画像，可能是在一本画册里。想到他们年轻而冷漠的脸，聚在一起守卫着苏丹，我就感到王宫里荡出一股愈来愈冷的寒气，包围了我。

    我从一间屋子走到另一间屋子，突然想到，年轻的弗拉德·德拉库拉本可以成为一名优秀的近卫军战士。帝国在他身上错过了机会，这个机会本可以使一段历史不那么残酷。他们本该在他很年轻时抓住他，把他留在小亚细亚，而不是送回给他父亲。日后他太独立了，一个变节者，只忠于他自己，他杀害自己的追随者就跟杀死他的土耳其敌人一样干脆利落。

    这种不安的想法跟随我穿过王宫的一个个房间，我处处感到邪恶或危险，这无可置疑地证明了苏丹的至高权力。

    最后，我回到外宫沐浴着阳光的绿树下，在这里，我才从肉欲和禁闭，从优雅和压迫的复杂感受中得到些许解脱。

    海伦坐在大厅里读英文报。

    “你和你姨妈说过话啦？”我坐到她身边一张摇摇晃晃的椅子里。

    “是的。她和往常一样厉害得很。我们到那里的时候，她肯定会数落我一通，不过这没关系。重要的是，她为我们找到了一个会议。”

    “会议？”

    “是的。真是不错。这周在布达佩斯有个历史学的国际会议，她给我们弄好签证。”她笑了笑。

    “会议的主题是什么？”我担心地问。

    “至一六年止的欧洲劳工问题。”

    “那么宽泛的话题。我想我们是作为土耳其问题专家去出席的吧？”

    “正是。”

    我叹了口气，“幸好我去逛了一趟托普卡珀王宫。”

    “会议星期五召开，我们只有两天时间到那里。周末我们出席演讲会，你要作个演讲。”

    “我要干嘛？”我忍不住瞪着她，可她捋开耳旁的一缕卷发，露出更加天真无邪的微笑。

    “哦，一次演讲。你要作一次演讲，这样我们才能去开会。”

    “求求你，讲什么？”

    “我想是关于土耳其在特兰西瓦尼亚和瓦拉几亚的存在。我想这对你是个好题目，因为我们现在对弗拉德已经有了这么多的了解，他在有生之年一直在驱赶土耳其人。”

    “对你当然是个好题目，”我哼了一声，“你是说你对他已经了解了这么多。按你说的，我得站在来自世界各地的学者面前谈德拉库拉？请别忘了我的博士论文是荷兰的商人行会，连这个我都没完成呢。你为什么不去演讲？”

    “我去演讲会很可笑的，”海伦在报纸上叉起手，说道，“学校里人人都认得我，对我的研究已经厌烦了。”

    我叹息一声。她是我碰到的最不可思议的人。我想，要我去开会，也许也是出于某种政治目的，“嗯，土耳其人在瓦拉几亚或特兰西瓦尼亚和欧洲劳工问题有什么关系？”

    “哦，我们会想办法扯进一点劳工问题。别担心，这会是一场精彩的演讲。”

    “上帝啊，”我终于说道。

    “别，”她摇摇头，“请不要谈上帝，谈劳动关系。”