审判所在的时间并不太长，如今只是第三天，却已经接近了尾声。然而盖尔的记忆，已经无法再回溯审判开始时的情形。（盖尔认为那就是审判，虽然它与盖尔从书上读到的，那些精细的审判过程几乎没有类似之处。）

    盖尔仅被审问了几句而已，主要的火力全部集中在哈里·谢顿身上，但是谢顿却始终好整以暇地坐在证人席上。对于盖尔而言，全世界只剩下谢顿是唯一稳定的定点了。

    旁听的人士并不多，而且全部都是由贵族中精挑细选出来的，新闻界与一般民众都被拒于门外。因此外界几乎不知道谢顿大审已经开始。法庭内的气氛凝重，充满了对被告的敌意。

    五位公共安全委员会的委员，坐在前方高起的长桌后方，他们根据各人在法庭中的职位，穿着猩红色或金色的制服，还戴着闪亮而紧合的塑质宫帽。坐在最中央的是主任委员凌吉·辰，盖尔以前从来不曾见过这么尊贵的贵族，不禁出神地看着他。整个审判从头到尾，辰主委几乎都没有说半句话，因为话说太多有失贵族身分，这一点他做得很明白也很彻底。

    这时委员会的检察长看了看他的笔记，准备继续开始审问，谢顿仍然端坐在证人席上。

    问：我们想知道，谢顿博士，你所主持的这个计划，目前总共有多少人参与？

    答：五十位数学家。

    问：包括盖尔·多尼克博士吗？

    答：多尼克博士是第五十一位。

    问：哦，那么总共应该有五十一位。请好好想一想，谢顿博士，也许还有第五十二、五十三位，或者更多呢？

    答：多尼克博士还未正式加入我的计划，他加入以后，总人数就是五十一名。正如我刚才所说，现在只有五十名。

    问：有没有可能接近十万人？

    答：您是指数学家？当然没有。

    问：我并没有说光是数学家，我是问你总人数是否有十万？

    答：总人数，那您说的数目可能正确。

    问：可能？我认为干真万确。我还知道确实的数字，在你的计划下，总共有九万八千五百七十二人。

    答：我想您是把眷属、包括小孩子都算进去了。

    问：（提高音量）我的陈述只说有九万八千五百七十二人，你回答对不对就可以了，不用再添油加醋。

    答：那我接受这个数字。

    问：（看了一下笔记）那么让我们暂且不谈这个，回到原先所讨论的那个问题。谢顿博士，请你重述一下对川陀未来的看法。

    答：我已经说过了，现在我再说一遍，在今后的三个世纪内，川陀将会变成一团废墟。

    问：你难道不会认为，这种说法代表你对帝国不忠吗？

    答：不会的，大人。科学的真理超越了忠诚的范畴。

    问：你确定你的说法代表科学的真理吗？

    答：我确定。

    问：有什么根据？

    答：根据心理史学的数学架构。

    问：你能证明这种数学真的成立吗？

    答：我只能证明给数学家看。

    问：（带着微笑）你是说，你的真理太过玄奥，超过了普通人的理解能力？我以为所谓的真理不应该如此，应该非常清楚，没有什么神秘，而且不难让人了解。

    答：对某些人而言，它当然不难懂。让我举个例子，研究能量转移的物理学，也就是我们通称的热力学，从传说时代开始，人类就已经明了其中的真理。然而我相信，今天在场的大多数人，仍然不知道如何设计一具发动机，即使具有高等学识的人也不例外。不知道各位博学的委员大人们……

    此时有一位委员倾身过来对检察长说了几句话，他将声音压得很低，但