线员给他接通了老镇消防队。

    “我叫约翰·史密斯，我要报告一次火灾。它是在……”他看着艾琳，“你的地址？”

    有那么一瞬，约翰尼以为她不会告诉他。她的嘴动着，却什么也说不出。两个喝咖啡的护士放下杯子，退到办公室的角落。她们在一起低语，就像在初中厕所里的小姑娘一样。她们眼睛睁得大大的。

    “先生？”电话另一端问。

    ”快点儿，”约翰尼说，“你想要你的猫被油炸吗？”

    “中心大街624号，”艾琳勉强说。“约翰尼，你在闹笑话。”

    约翰尼对着电话重复了一遍地址，又说：“在厨房里。”

    “你的名字，先生？”

    “约翰·史密斯。我从班戈尔的东缅因医疗中心打的电话。”

    “我可以问你怎么知道这消息的吗？”

    “说来话长，时间来不及了。我的消息是正确的。现在去扑灭它吧。”他砰地一声放下电话。

    “……他说山姆·魏泽克的母亲还……”

    她突然住口，看着约翰尼。他感到她们都在看着他，她们的眼睛落在他身上就像热烘烘的小锤子一样，他知道后果是什么，感到胃里一阵翻腾。

    “艾琳。”他说。

    “干嘛？”

    “你隔壁有朋友吗？”

    “有……伯特和杰妮丝和我是邻居……”

    “他们在家吗？”

    “我猜杰妮丝可能在家。”

    “为什么你不给她打个电话呢？”

    艾琳点点头，突然明白了他的意思。她从他手里拿过电话，拨了一个电话号码。护士们站在一边贪婪地看着，好像她们偶然走进了一个令人兴奋的电视节目中。

    “你好？杰？我是艾琳。你在厨房吗？你能不能从你的窗户向外看看，告诉我那里是否一切如常……啊，我的一个朋友说……你去看了后我再告诉你，好吗？”艾琳脸红起来。“好，我会等的。”她看着约翰尼，重复说，“你在闹笑话，约翰尼。”

    这停顿似乎非常长。接着艾琳又开始听了。她听了很长时间，然后以一种奇怪的与她平常大不相同的声音说：“不，没事儿，杰。已经打过电话了。不……我现在不能解释，但我以后会告诉你的。”她看看约翰尼。“是的，很奇怪我会知道……但我能解释。至少我想我可以。再见。”

    她挂上电话。他们都看着她，护士是非常好奇地，约翰尼则是很确定地。

    “杰说烟从我的厨房窗户冒出来。”艾琳说，三个护士同时叹了口气。她们的眼睛瞪得大大的，责备地又落到约翰尼身上。法官的眼睛，他郁郁不乐地想。

    “我该回家了。”艾琳说，活泼能干的医生变成了一个小女人，为她的猫。房子和物品而焦虑）“我……我不知道怎么感谢你，约翰尼……我很抱歉我不相信你，但……”她开始哭起来。

    一个护士向她走去，但约翰尼抢先一步。他一只胳膊搂住她，带她走向走廊。

    “你真的能……”艾琳低声说，“她们说的……”

    “你去吧，”约翰尼说，“我相信一切都会好起来的。烟和水会造成些小损失，如此而已。那张电影海报被烧了，但也就这点损失。”

    “是的，好吧。谢谢你，约翰尼。上帝保佑你。”她吻吻他的面颊，然后一路小跑穿过走廊。她回头看了一眼，脸上的表情又很迷信和恐惧。

    护士们靠着办公室的玻璃站成一排，盯着他看。突然，她们使他想起电话线上的乌鸦，那些乌鸦低头盯着什么闪亮的东西，准备啄咬和撕裂它。

    “快去回答那些呼叫吧。”他生气他说，他的声音使她们吓得向后退去。他一跛一跛地走向电梯，留下她