王之乱、永嘉之乱那等刀柄之祸？还是咱这样普普通通的最好。”

    世人谁不爱好东西？杨氏知道女儿说这些话是为了让自己宽心；信手拾起菱花镜，果见脸上皱纹已被脂粉掩盖，焕发了几分精神，可满头青丝却已斑白，无论如何掩盖不住。武照却兴致不减，硬拉母亲到院中，随手掐下一朵雍容饱满的踟蹰花，插在她鬓边。

    杨氏抬手欲摘：“你这孩子，要把娘打扮成老妖精啊！”

    “别！”武照连忙阻拦，“挺美的。今天是娘亲的寿日，就该喜庆喜庆，孩儿吟首诗给娘亲祝寿。”说罢她张开双臂，故作翩翩舞步，徜徉于花间，轻启朱唇唱道：

    休沐乘闲豫，清晨步北林。

    池塘藉芳草，兰芷袭幽衿。

    雾中分晓日，花里弄春禽。

    野径香恒满，山阶笋屡侵。

    何须命轻盖，桃李自成阴。

    杨氏一听便知：“这是你堂舅的诗。”诗虽好，但想起与杨师道千里远隔，虽千万苦楚不能赖其相助，不免更增惆怅。武照把这一首《春朝闲步》吟得欢悦动听，却见母亲神色黯然，又转而唱道：

    前旦出园游，林华都未有。

    今朝下堂来，池冰开已久。

    雪被南轩梅，风催北庭柳。

    遥呼灶前妾，却报机中妇。

    年光恰恰来，满瓮营春酒。

    杨氏也读过不少书，尤其喜好诗赋，又听出是王绩所作《春日》。王绩是隋时官员，早年与她父杨达有交往，这首《春日》虽不是家喻户晓的名作，倒也饱含迎春的喜气。可杨氏环顾这座寂寥深院，哪有什么池塘？哪有什么翠柳？除了几株孤零零的黄花，哪有什么春意盎然的喜气？有的只是苦中作乐的无奈……

    但杨氏还是笑了，并非快乐，而是被女儿竭力哄她开心的执著感动了——照儿长大了，开始懂事了。容颜更加俏丽、身材越发修长，衣袂飘飘神采飞扬，像一只游弋花间的美丽蝴蝶。磨难似乎让这孩子明白了世事艰辛，读书习学也使她愈加聪慧明理。以前的日子里杨氏是女儿的靠山，现在却已经颠倒，女儿反而成了她唯一的生命支柱，陪她说笑帮她解闷，莫说针织女红，就连挑水浣衣也干得来，坚强而充满朝气的照儿宛如漫天乌云间倾下来的一丝温暖阳光，照亮她昏暗的生活。恰如武士彟临终所言，照儿是她的希望。

    “谁在外面？”小女儿发觉院外有动静。

    杨氏转脸望去，院门未关，确有个人在外探头探脑；她立刻认出是谁：“怀道么？怎么不进来？”说着脸上不免羞红——娘仨发神经般的歌舞叫外人瞅见了。

    武怀道却比杨氏更忸怩，红着脸低着头，鬼鬼祟祟走进来，腋下还夹个粗布包袱。武照一见他这副模样，不禁掐着腰咯咯直笑：“瞧你那怂样儿！是想偷我们东西吧？”

    杨氏连忙斥责：“照儿，不准取笑你堂哥。”对于武怀道，杨氏并无恶感，至少他比他兄弟惟良、怀运厚道得多，而且在武家众兄弟中相貌最为出众，浓眉俊眼齿白唇红，远远观之倒似一表人才；不过千万别开口，一说话就露了原形，粗鄙无识笨嘴拙舌，极像他老爹武士让，也是窝窝囊囊的人。

    武怀道左顾右盼，仿佛做了什么亏心事似的，张望好一阵，见再无旁人，突然跪倒在地：“小侄给叔母祝寿……愿您老人家硬硬朗朗的……吃得动饭、裁得了衣……活个千八百岁……”他肚子里实在没墨水，冥思苦想半天才琢磨出这么句不伦不类吉祥话。

    “你说些什么啊？”武照姐妹一旁笑得前仰后合。

    武怀道也不好意思地笑了，赶紧把腋下包裹捧上：“侄儿给您老祝寿的，惟良他们不知，莫张扬出去。”说罢连忙起身，不待杨氏说句客气话便一溜烟跑出院子，没了踪影——惟良