意做好，光靠重庆的店铺不行。我听人说，綦江在驿道旁边，有生意好做，我带着店伙计到綦江，一面寻找你的亲人，一面看看什么生意好做，一举两得。”罗娟想了想，点头同意了。

    周兴安排好店铺里的事情，选了一个好日子，带了一个精明能干的店伙计，骑马出了储奇门，过了大江，沿着重庆到贵州的驿道向南走去。

    冬天到了，远处高高的山顶积了雪，仿佛戴上了洁白的帽子，可是，驿道两边仍然有不少树青枝绿叶，生意盎然。周兴心情舒畅，轻轻抽了马儿两鞭，马儿加快了步子，往南奔去。

    驿道沿着山脚蜿蜒向前，走过一座山，前面又迎来一座山，大江以南崇山峻岭，一座座大山高大巍峨，气势雄伟。山坡上一间间褐色的房屋，多数是茅草盖成，也有少数是瓦盖的，住在山里的人家，靠种田打猎为生。几十年动乱，山里人家遭兵匪祸害，死了不少人，一些人逃进了更深的大山避难。大江以南大片土地无人耕种。动乱结束了，官府鼓励百姓开荒种地，不少移民从湖广、江西、广东迁来，逃到深山的百姓也回来了一些，大山里的房屋重新冒出了炊烟，荒芜的土地被开垦耕种。

    当天晚上到了仁和场，周兴找了一家小店住下，第二天继续往南走。驿道旁边出现一条河流，冬天水少，河水细细的一股，在河心乱石中流淌，河床很宽，看得见河水冲刷的痕迹，猜得出夏天洪水暴发时汹涌澎湃的样子。询问路边行人，驿道旁边的河叫綦河，顺着綦河往南，前面出现了綦江县城的影子。

    周兴和店伙计进了綦江县城，綦江县衙门在县城中心，坐北向南，动乱中县衙门被毁，因为人口流失，税赋不多，缺少银两，修复的县衙门茅草盖顶，毛竹夹壁，非常简陋。綦江县城只有前后两条街，街上的房屋多是茅草盖成，然而街道扫得干干净净，泥土街面平平整整。

    把马寄放在客店里，周兴带着店伙计找了一家小茶馆进去坐下，店小二上前殷勤询问。周兴要了两碗茶，坐下慢慢喝起来，眼睛打量着街上的行人。

    綦江县城大街上的行人不多，多数蓝布衣裤，头上包着一块长长的白帕子。周老板听人说过，进四川的各地移民栽种了土著居民的田地，住了他们的房屋，为了对动乱中被杀害的成千上万土著居民表示悼念，把长长的白色孝带缠在头上，时间长了成了习惯，终年在头上缠一条长长的白帕子。

    周兴看到綦江县城几家商店生意很好，进店买东西的人一个接着一个，心里盘算也来綦江县城开一个店铺。他把店小二叫到身边，赏给了两个铜板，询问綦江县风土人情等情况。

    店小二得了赏钱，笑眯眯地说：“客官，我们綦江县在重庆府到贵州的驿道上，经常有马队、商队路过，人来人往，非常热闹。到了夏天，綦河里有了水，水码头停满了船，撑船的、拉纤的上岸玩耍，几家小店住满了人。”

    周兴认真听着店小二介绍綦江的情况……

    周兴在綦江县城住了一晚，找到湖广人开的店铺，打听到陈雄义、李仁洪都在东溪，决定赶到东溪寻找。他问明了前往东溪的路，第二天早上起身，下午时分到了东溪场。

    冬日的东溪场十分清静，綦河水静静流淌，河水清澈见底，河中的水草、游着的鱼虾清晰可见，几个孩子不怕冷，在河边捉螃蟹、抓小鱼，玩得高兴。周兴带着店伙计来到太平桥旁，看到新修复的太平桥栏杆上雕刻着精美的图案，有狮虎豹等兽头、各种不同的花样，小溪两岸长满一两人才能合抱的黄葛树，虽然是冬天，黄葛树仍然枝叶茂盛，一片碧绿。

    周兴想在东溪场上找人打听陈雄义、李仁洪的下落。街上没有多少行人，正走着，看见几间修建得好一些的街房，屋顶盖着瓦，一个四十多岁的男人正从门里走出，忙上前笑着询问：“大哥，我想打