听人，不知可否？”

    走出门来的人是黄明星。他仔细打量，眼前的男子穿着整齐，还带着跟班，牵着马，估计是一个有钱的富人，脸上堆起了笑，说：“客官，你要打听谁？我是这里的里正，东溪场、万寿场的人都知道。”

    周兴以为问对了人，心里高兴，说：“大哥，听口音你像是湖广麻城人，近年有一个从麻城进四川的陈雄义，不知住在东溪场哪里？”

    黄明星心里打起了算盘：眼前的人肯定有钱，如果和陈雄义联起手来，势力不小，不能让他找到陈雄义，最好能让福林山的强盗半路绑了票，勒索一大笔银子，自己也能分一些。坏主意打定，笑着说：“客官，今天你走对了门，问对了人，近来福林山派来了强盗探子，看到有钱人便偷偷禀报山上强盗，派人路途中绑票，快进屋说话。”

    周兴进了黄明星的家，黄里正叫人牵走了马，泡上了茶，把客人让到上座，故意叹了一口气说：“客官，你打听的陈雄义在鱼沱山采石炼铁，不料山洞垮了，砸死了一个人，陈雄义不知去了什么地方。不过，听他的朋友说，陈雄义还要回东溪场，客官留下住址，有了消息我派人通知，今天天不早了，走夜路危险，客官可在我家暂住一夜，明日一早回去。”

    找不到陈雄义，周兴有一些失望，他想起了李仁洪，询问黄里正东溪场有没有这个人？黄明星心里的鬼主意已经打定，推说李仁洪在山上青杠林中养山蚕，山高林密，道路崎岖，很难找到。

    周兴在黄明星家里住下了，因为听了黄里正恐吓的话，担心被强盗探子发现，没有到东溪场上去玩，早早吃了晚饭上床休息了。

    黄明星派了人连夜上福林山报信。自从王秃子要他在东溪场打探消息，黄明星暗中做了强盗的眼线，向福林山通报富商路过东溪的事。强盗半路埋伏抢得财物，分了一些给黄明星，由于事情做得隐秘，神不知鬼不觉，没有人知道，黄明星胆子大了。

    福林山上的苏老四、王秃子得到线报，知道财神爷又上门了，十分高兴。王秃子亲自带领十多个小强盗连夜下山，埋伏在东溪场到綦江县城驿道旁边，等候有钱的富商路过。

    周兴带着店伙计在黄明星家里住了一晚，天刚亮起身回家。离开重庆府几天了，挂欠店铺的生意，又想早一点把探听到陈雄义的消息告诉罗娟妹妹，骑着马走得很急。大约走了半个多时辰，太阳在东边山头露出了半边脸，离开东溪场二十多里了，驿道沿綦河一直往北，周兴和店伙计正骑着马往前走，忽然，一个黑布蒙着脸的人从驿道边树林里跳了出来，大声吼道：“哪里来的客官？过路留下买路线。”

    周兴吃了一惊，知道遇上拦路打劫的强盗了，他长年在外经商，为防身找师父学了一些武功，店伙计也会一些武功，两个人并不害怕。看了四周地形，驿道一边靠山，一边挨河，冬天枯水季节，河水不深，山上树林中有强盗，可跳下綦河，顺河道乱石滩逃走。

    又有一个脸上蒙着黑布的强盗从树林中跳出，手里拿着大刀，高声喝叫：“喂，马上的客官，是自己乖乖拿出银钱，还是要我们动手？”

    周兴和店伙计做好了拼杀的准备。周兴大声说：“大王，我们只是一般的过路客，身上没有带银钱，望大王高抬贵手放我们过去。”

    树林中又跳出几个强盗，一个强盗高声骂：“不要命的东西，敬酒不吃吃罚酒，还不快快拿出银钱，爷爷们的刀要沾血了。”

    驿道前后都有强盗，形势十分危急，周兴不敢耽误时间，大喊了一声：“从河上逃走！”翻身下马，跳下了河滩。店伙计也紧跟着下马跳下河滩。强盗看到吃到嘴边的肥肉要逃走，慌了，两三个强盗跳下了河滩，前后夹击。周兴三两拳逼退了拦在前面的强盗，顺着河滩往北跑，已经把强盗甩到了身后，忽然听到