才大厅上那场吵闹，又是赵老头的姨太太樊银花打翻了醋罐，可还不知道吵闹的对象是谁。

    他摸上了那黑洞洞的楼梯，到了妹子房外，隔着那花布门帏，便听得房内有人小声说话，他站住了，侧过耳朵去，妹子淑贞的声音已在房内问道：“门外是谁？”接着就是细碎的步声。徐士秀便撩开门帏，淑贞也已走到门前，看清了是他，便带点不大乐意的口气说道：“嗳，又是你，干么？”

    徐士秀涎着脸点头不说话。房内孤灯一点，徐士秀一进去，把那黄豆大的火焰冲得动摇不定。灯影旁边，一位四十多岁，脸色红润的妇人，扁鼻梁上架着金边老花眼镜，惊异地看了徐士秀一眼，便很大方地点头招呼。

    “这是我的哥哥。”淑贞轻声说，口气倒像她的一件不中看的针钱手工被人家瞧见了，满心惭愧，可又不能不承认是她的。

    “认识，认识的，”那妇人慈和地笑着，“在街上，时常看见徐先生。”拿起她那自家缝制仿照牧师太太的真正舶来品式样的花布手提袋，挽在手腕上，“我要回去了。”又举手放在淑贞肩头，仰脸翻眼向天，低声说了句：“主耶稣保佑你！”她又转脸笑着说，“徐先生有工夫，到我们那里来玩罢，”就慢步走了。

    淑贞送出房门，两人又在房门外唧唧哝哝说了好些话。

    徐士秀看见桌子上有几本红色和黄色封面的小册子，翻开一看，都是教堂里传道的书；这时淑贞也回进房里来了，徐士秀问道：“刚才那一位，好像是耶稣教堂里的石师母罢？”

    淑贞爱理不理地“嗯”了一声。

    徐士秀觉得没趣，搭讪着又问道：“刚才前边厅楼上那一位闹得很凶，什么事呢？”

    “你问它干么？”淑贞倔强地把腰一扭，皱紧了眉头，没一点好口气。

    “哎哎，话不是这么说的，”徐士秀陪着笑说，“谁又爱管闲事。不过，我想，你到底是在人家做人，又是小辈，前面闹的那么天翻地覆，你到底也出去打个花胡哨，应个景儿，也是好的，省得人家回头又怪上了你，说你……”

    “好了好了，”淑贞截住了她哥哥的话，过一会儿这才叹口气又说道：“这一点规矩，你打量我还不知道么？可是后来那位什么侄少爷上来了，跟那一个鬼鬼祟祟的，别说我看着不顺眼，恐怕他们也讨厌我在那里碍手碍脚了，——请问你：我这做小辈的该怎么办？这会儿，倒又该你来教训我了！”“嗳，哟哟，哪里是教训你。不过，自家兄妹，至亲骨肉，怎么能够不关心呀！”

    “噢，你还记得有个同胞妹子呵！”淑贞脸色都有点变了，“亏你还说怎么能够不关心，真是太要你操心了，把人家送在这么一个好地方！可又倒像探监似的，三天两头来！……”“嗨！”徐士秀再也忍耐不住了，“妹妹，人家好心来看你……”

    “算了，算了，”淑贞像一个不可理喻的孩子，声音也有点抖，“你当我死了就算了！我是半个身子已经埋在棺材里了，死也快啦！等我死了，你再来吊丧罢！”说着，眼圈儿就红了，别转脸去，将一个背脊向着她哥哥。

    徐士秀怔了半晌，忽然指天发誓道。“我做哥哥的要是存心害你，不得好死！”顿住了一会儿，又苦笑着叫道，“妹妹！事已至此，就是骂死我，打死我，也不中用了。我也何尝不是看见你心里就难受？不过，要是我不来看你，那你连说说气话的人也没一个，闷在心里，那不是更吃亏？”

    淑贞转过身来，正要开口，可是房门口脚步响了，那个从淑贞出嫁时就做“陪房”一直到现在还跟在身边的快嘴小吴妈慌慌张张跑进房来。一见徐士秀，她就笑道：“啊哟，少爷在这里！”一边就去倒茶，一边又咭咭刮刮说道，“小姐，我去偷偷地看了阿彩，真可怜呢！嗯，少爷，那个阿彩，你也见过，模样儿也还不