艄公的儿子低头看着自己的两片光脚在湖边碎石路上慢吞吞地翻。尖利的石子被午后的阳光晒得滚烫，湖水升起的茫茫雾气像白色的火焰，灼得湖区四乡八镇的老弱妇孺蜷伏在窗口的凉竹板上，或者柳荫下乌篷小船的底舱里。走近渔村口的时候，他停了一会儿用来辨认道路，这时石子的棱角深深地刺痛了他的脚掌心。他隔着十几张晾晒的巨大渔网眯眼望去，在千疮百孔的网眼中，他看见了一棵结果的石榴树和一堵褐色的院墙。

    他继续向前走，当走到褐色院墙下已能清楚地仰视到石榴树时，宽大青衫内浑身的热汗已经干了，从朱漆斑驳的院门缝里吹出的凉风让他有一种恍恍惚惚的感觉。他定了定神，举手去敲门，门吱吱地轻响着开了。

    门口站着一个年轻女人，很瘦，很高，一袭淡淡的麻纱青衫，他拿不准她是夫人、小姐，还是丫头。她莞尔一笑，我是青梅。

    他低下头，青梅姐姐。他卷曲的长发拢在脑后，像闪闪发光的马鬃，低头的时候长发颤了一下滑过右肩落到胸前。青梅伸手握住他的发梢，在长而白腻的手中揉搓了一下。你是个好孩子。夫人正在等你。院门在他身后关上了。

    那棵硕果累累的石榴树撑开了毒太阳，院内满是绿荫和沉寂。他随着青梅走，院中的小径在肆意丛生的龟背竹间弯曲着伸展，肥厚的心形叶片绽开细密的裂纹，他再次想到了那些深浅远近的网眼，它们不动声色地罩住了这里的一切。

    走完这片龟背竹，跨过一堵坍塌的潮湿土墙，他们上了一条用芦苇叶加盖的露天曲廊。青梅的步子迈得很细很快，她的背脊挺得很直，每一步都伴着麻纱青衫有节奏地颤动。艄公的儿子却感到自己的步子又乱又笨，完全没有站在甲板上的镇定与果决，他的心里充满了烦躁和懊悔，两腋冷汗在六月暑天涔涔而下。就在这时，青梅的身影一拐，不见了。

    他没有停脚也没有声张，他觉得自己只能向前了。他走出曲廊，又进入一个小院，小院里重重叠叠地对扣着大小酒缸，酒缸中闪开一条芳草离离的缝来，他在缝中踮着脚尖轻轻挪动，就像穿越一条危险的峡谷。他听到自己悄无声息的脚步在空洞的酒缸中，被放大成经久不绝的嗡鸣。然后他又走过了一座湘妃竹搭就的凉亭，黄澄澄的竹竿上还连带着枯干萎缩的竹叶。横过凉亭的石砌小路一直指向一所大宅的高台阶下。大宅的门口垂着一张竹帘，他站在竹帘外叫了一声，夫人。没有回应。他隔帘向里望，屋里黯然无光，只嗅到一股淡淡的霉味。他掀开帘子走进去，这才发觉是书房。

    书房很大，当中摆着一张大案，墙上挂满字画，案上、地上横七竖八地堆着铜的瓷的瓶罐罐，看似混乱，又像有序。大案靠椅子的一方空出了一个半圆形，大概是为主人常常伏案而留下的吧。一块揭开盖子的荷叶形大砚台，凝干的墨汁已把半截墨杆和一管毛笔沾结在了一起。风把一卷泛黄的白麻纸吹得展开又合拢，艄公的儿子看见纸上潦潦草草的字迹，就像在莲叶间窜来游去的受惊的鱼群。他费了好大劲才控制住自己想去翻动纸卷的冲动，他觉得在那些天书般的字迹里隐伏着使他激动不已的大秘密。

    他从书房角落一扇虚掩的小门跨出去，站在一条狭长的天井里，两边的屋檐与屋檐紧靠着，从中泻下一堵单薄而强烈的阳光，闪闪发亮的气尘在这堵光墙中自由地漂游着追逐着；透过阳光，是一幅伸手可及的蓝布门帘，蓝布底沿上稀稀落落印着几朵小白花，冷清而没生气。他呼吸急促，脑子里一片晕眩，左脚在跨过阶沿的同时，一把撩开了布帘。

    一条长蛇向他迎面扑过来。那蛇倒吊在一间雕花大床的如意帐钩上，底色漆黑而花纹五彩斑斓，蛇口暴张，须牙毕露，凌空腾跃只在一发千钧之间。就在这一刻，艄公的儿子完全平静下来了。他右手向上一指，宽大的袖袍滑到腋