握着张淑梅的手，微微叹息了一声：“这么大的家业，这么重的担子，我能不急吗？淑梅，你嫁进晁家这么多年，委屈你了。”

    张淑梅惊愕地望着晁信义，眼眶之中泪水在幸福地滚动着，嘴唇动了动，哽咽道：“怎么又说到这里来了？”

    晁信义把她搂过来，张淑梅把头靠在他的肩膀上，低声说：“信义，晁家能有今天，多不容易呀！承兴也是你儿子，父子之间还有什么事情不能过去的？”

    晁信义道：“你啊，太单纯了。你是不知道，我们这两个儿子。大的一个吧，自以为是，争强好斗。总以为王家是我们的头号敌人，以为把王家斗下去，就是最大的胜利。我说过他多次，他就是不改变自己的看法。小的这个，说起来头头是道，却没一点实际的东西，全是空的。”

    张淑梅说：“孩子还小，以后会慢慢懂的。”

    “还小？”晁信义有些不满地说，“我像他们这么大的时候，早已经撑起整个晁家了。”

    “那不一样嘛。”张淑梅说。

    晁信义立即反问：“怎么不一样？”

    张淑梅想说那时晁家遭了大难，你不想撑起这个家，也没有第二条路可走。而现在，晁家的家业比以前大了几倍，怎么会一样？可这话不能说，说了可能引起晁信义的反感，只好吞了回去。

    凌晨四点，常家聚打开京西胭脂厂后门。马棚边，水伯已经套好马车，人端坐在车上，手里举起一根赶马鞭子。

    水伯就是三十多年前冻倒在京西胭脂铺门口的木井松。

    木井松一直在京西胭脂铺运水，大家都嫌他的名字怪，后来有人叫他水叔，渐渐就叫出了名。轮到晁家晚辈，都开始叫他水伯，反倒是真名被人忘了。

    多年前，水伯在运水途中，遇到一个要饭的女子，饿得快死了。他好心，把那个女子捡了回来。张淑梅见到这个女子，心里喜欢，就替水伯做主，让他们结了婚，并且在后院给他们一间房，让他们安了家。

    水婶的老家在云南，她好像不太适应北京的气候，在北京的时候少，倒是在云南的时候多。来到北京，最长的时间，没有住过半年，反倒在家乡，一住就是一年的时候都有。

    水伯是个不多话的人，几十年来，只知道埋头干事，后来的一些工人，还误以为他是哑巴。水婶在这一点上，倒是和水伯很像，真应了那句古话，不是一家人，不进一家门。正因为他们不怎么说话，在京西胭脂铺也没有朋友，大家也就不太关注他们，对于水婶的来去，几乎没有人过问。

    水伯刚进晁府的时候还年轻，看上去应该比晁信义大不了一两岁。那时，晁信义动过念头，想让水伯学点技术。可水伯坚称自己没文化，学不了，送水就挺好。晁信义也就打消了这个念头，此后再没有提起。

    常家聚十几岁的时候就进了京西胭脂铺，只要不陪晁信义到外地收购原料或者送货，就负责京西胭脂铺和京西胭脂厂的安全，防火防盗。刚开始的几年间，他抓住了几个企图偷盗的贼子，一顿拳脚，打得贼子跪地求饶。之后，名声在外，居然没有贼子敢来了。

    常家聚打开后门，习惯性地对水伯说：“水伯，去运水了呀？”

    水伯也总习惯地应了一声：“嗯！”然后一抖马鞭子，两匹马就拉着车，缓缓驶出后院。

    常家聚等马车离开之后，又锁上门，继续巡逻。

    早上，晁承志西装革履，来到后院。以前，晁家的后院是生产车间，自从在宛平建了厂，后院只有一部分生产晁家胭脂的核心原料，其他的地方做了仓库。现在，仓库又辟出了一间，做了车库。这些年社会上多起了一个时髦玩意，汽车，权贵之家先后都有了自己的汽车。对于这种新机械，晁信义有一种本能的抗拒，总觉得这东西跑得那么快