70比50大吗？当然了，这个问题可不用多想，因为7在5的右边，所以一切以7开头的数字都比以5开头的数字靠右。这种想法深植于我们的大脑里。又比如，-7在-5的左边，所以比-5小。读到这儿，您可能不会想再读下去了，尤其当您是一位数学家的话，因为这也太扯了。数字哪有位置、哪有左右呢？这其实是一种表明大小的方法、一种抽象的表达方式，而这篇文章的主题就和抽象有关。

    对我们的大脑而言，数字实在太抽象了，会引发一定的问题。我们在学校里学会了数数。数数时，先数到5，再数到7。所以7比较大。其实，这跟背一首诗没什么区别，数字并没有什么具体含义，而且，我们的大脑觉得数字很难处理。大脑想要看到的是具体的东西，可那些抽象的、抓不住捏不着的数字是看不到的。写在纸上的那些符号，比如7和5，确实可见，不过就这样，7和5之间的大小关系还是看不出来。所以，大脑对这些数字施加了想象，把它们在一个虚拟的世界里排成一排。结果有趣的事情发生了，每个人都把那些数字按照从左到右的顺序排列了起来。您可能会说：“没错，在我的脑袋里，5也在7的左边！我还以为只有我一个人是这么想的呢！”不是的，这也正是探索人类行为和大脑的趣事之一，即世间存在着无数普遍性。如果您的顺序碰巧相反，是从右向左的，也别动气，因为少数的特例总是存在的，这便是生物的特性。

    这么看来，一种与数字有关的想象植入了我们的大脑，从左到右排成一排。我用的是“植入”，也就是说，不一定是遗传的。我们并不了解人们可以把这种想象学习到什么程度，以及与我们写字时从左到右的顺序又有什么关系。我想知道的是，从右往左写字的人，比如阿拉伯人，想象数列的顺序是否相反。况且，这种空间上的想象因人而异，对此还得通过研究来探索。就我个人而言，当看到一串从0到10的数字时，再往后这个数列的长度就相对化了，10和100之间的距离并不比0和10之间的大。1000嘛，还要再往右一些，不过离得也不远。可能您对我的个人情况并不感兴趣，不过其他人的情况我就不得而知了。可我还要补充一点，当数字超过百万时，我脑海里的数列竟然变成了从右到左的顺序！而且它们会形成一个新的队列，在那个虚拟世界里一直排下去。但我猜您的想象应该有所不同。鉴于还没有人对此进行过研究，所以我才很想了解您的虚拟世界和数列究竟是怎样的。大大小小的数字在您的脑袋里是怎样排列的呢？不过，我们现在要谈的不是这个，重要的是，人们是通过制造一个有序的空间来掌控抽象事物的。相对抽象概念而言，我们的精神世界更善于处理卡片之类的具体事物，就算是想象出来的也行。

    先说另一个故事吧。上世纪70年代，有人做了个实验，参加实验的人要从桌上排成一排的四条连袜裤中选一条。其实那四条连袜裤一模一样，可参加实验的人并不知道。结果他们都倾向于最右边的那条。其实，在我们的大脑里有很多这样的左右顺序，比我们预计的可多多了。

    虽然我们为自己的理性思考能力感到骄傲，认为可以借此以抽象事物为基础，构思出最复杂的结构，比如语言、数学、艺术等。可是大量的例子说明，我们的大脑对于处理抽象概念还是有困难，范例之一与发觉他人的谎言有关。在最新的进化心理学研究中，研究人员们越来越关心谎言在人类行为进化过程中的重要性。就社交网络而言，再没有别的物种比人类更复杂的了。从我们的祖先起，就有了群居式的生活，合作是其核心，至今仍然如此。群体中的每个成员都或多或少地做着贡献，使整个集体的利益得以上升，这比所有人各忙各的可有效多了。之后，每个人又都能从集体利益中获益。不过这期间肯定有人不去参加劳动，而是通过说谎来摘取集