谷家的耻辱啊——

    “玄明，隆哥的身体已经破烂不堪了啊！要撑不住了啊！从你离开这个家后已经过几年了……欸？过了几年啊？”

    我心算一下，回答二十三年。

    “……虽然我没听说这是从什么时候开始的，不过大概是那时候吧？就是典光老师去世那阵子开始的吧。隆哥一直边经营道场，边独自四处挖掘、捡骨，然后偷偷地烧掉……一个人在这二十多年做这件事。”

    所以他才会晒得那么黑啊——

    “……这其实要算是最近的事了。还不到一年前，大概半年前吧。我只是突然心血来潮，想要请他在平常日晚上也替我做练习。结束后，我们两人在道场喝着茶碗酒，然后隆哥对我说了句：‘终于结束了。前前后后已经有两年左右没再挖出骨头，我想已经没问题了。先把正后方沿路一带卖掉应该也没问题了吧。这下子，总算能让母亲过得轻松些。’……结果伯母马上就住院了。谁能接受啊！这算什么啊！”

    辰二郎在脚边践踏着烟蒂。

    “要是有你帮忙，只要用一半——十年就能做完了！”

    刺骨般寒冷的风吹起，烟蒂在地面滚了起来。我则一脚踏住令其停下。

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    之后，我马上被找去福冈的地方道场。在大阪时期关照我的人的恩师因病倒下，于是紧急要我帮忙看住道场。由于辰二郎那番话，所以我希望尽可能搬到能来往桐谷老家的范围内，却反而愈离愈远。

    而且我也感到迷惘。

    桐谷家的重重罪孽、企图独自赎罪的隆明、再次置身事外的我、仍旧封印着的仕挂或纳的形。这样下去，我得若无其事地受地方道场雇用、过着流浪的人生吗？

    难道没有其他我能有所作为的事吗？

    隆明为了清算桐谷家的过去，耗费了大半的人生。他留在一个地方，总是拼命守护着这个家，或是某种更重要、看不见的东西。并不难想像那段我这种浪子究竟无法达成、充满苦行的日子。

    我这样子就好吗？这样子迎接老死，真的好吗——

    事情发生在想着这些事的某一天。

    有个在同个市内某所高中任教的男人，陪同一名少年来拜访道场。

    我告知道场主人不巧不在后，那位教师面露难色地在玄关伫立了好一会儿，少年则表现出反抗的样子面向别处。

    “……我本想若能和中林老师讲到话，或许能开启一条道路而来……这样子啊，我不晓得他现在抱病在身。”

    教师马上想要打道回府，但是我注意到了一件事。

    少年的左手上有大片的竹剑茧。

    这男孩学过剑道——

    如此一想的瞬间，我甚至没有产生自主意识，便阻止教师离去。

    “如果您有时间……如何？要不要和我在这稍微练习一下？”

    紧接着，少年用满是杀气的眼神狠瞪着玄关木地板上跪坐的我。那眼神看来并非寻常，他曾经过相当的磨练。在我眼中，他的表现含有那种自负。

    但是，我也感受到他身上有某种不同于那些潜藏犯罪可能性的青少年本性。由于自己具备教师经验，因此对这些事我能做出一定程度的辨别，那名少年的眼神实在太过正直。自己并没有过错——在我看来，他仿佛想如此说而难以压抑。

    “……请进来。”

    我没听取对方的回应便起身走向竹剑架。不过，我拿起的是有剑锷的木剑，因为我认为这样事情会进展得比较快。

    回头一看，教师已走上木地板，但少年仍穿着鞋子站在玄关地面。

    我再度站在他面前。

    “……那么，从哪边都好，来攻击我吧。