才入了夏，草原上的伏耳草就已经长过了人膝。远远望去，视线里广阔得无边无际的绿，一直接到蔚蓝的天际。风一吹，草浪起伏，仿佛绿色的大海，荡漾着星星点点的乳白色--那是牧人们的羊毡帐篷，仿佛海面上漩起的白沫，望久了会令人觉得眼晕。

    中午的日头已经有点儿火辣辣的意味，阿罕被太阳晒得发了热，卸下了大半件袍子，匆匆将袖子往腰间一系，在颠簸的马背上模糊地想，只怕自己这模样倒似个吐蕃人了。

    王帐的游哨远远地已经看见了阿罕，便嘟起嘴唇打个呼哨，还未等阿罕应答，四面已经有数十骑围奔过来。艳烈的日头下，遥遥已经可以看清王帐卫士特有的虎皮袍子，竖起的精钢弯刀仿佛折月山上的新雪，反射着炫目的日光。

    阿罕往地上吐了口唾沫，放开了嗓子就骂："巴雅尔你这个狼崽子。"

    初夏的风挟着青草特有的香气，将他的声音送得远远的。为首的卫士首领一骑当先，远远就直向他冲过来，隔着老远就滚下了鞍子，行了最恭敬的伏地大礼，额头一直点到草地上去，"阿罕王爷，怎么想到会是您。"

    阿罕说："起来吧。"王帐的卫士们已经纷纷赶到，都下马行礼。阿罕问："大单于怎么样了？"

    巴雅尔皱着眉头说："今天连马奶都没能咽下一滴去。"

    阿罕的眉头也不禁皱起来，随着巴雅尔沿着山坡疾驰。平静的河水在山脚下缓缓转了一个大弯，在河畔平坦广阔的草原上，伫立着金碧辉煌的大单于王帐，如一朵盛开的雪莲，四周散落着星星点点无数羊毡帐篷，众星捧月一般，又似千重洁白的花瓣，簇拥着金黄的花蕊。

    走至帐外，就已经隐隐闻见一股皮肉腐烂的恶臭。掀开沉重的羊毡，大帐中密闭四合，一丝风也透不进来，大白天还点着酥油灯，灯油的气味混合着那种奇异的恶臭扑面而来，阿罕的眉头不由得皱得更紧些。他解下佩刀交给卫士，跟随着巴雅尔走进王帐，已经听到熟悉的声音："是……阿罕……"夹着呼哧呼哧的喘气声，仿佛破风箱。

    阿罕行礼，以额点地，"是我，大单于。"

    狼皮褥子上的额尔纳直挺挺地躺着，两个奴隶拿着细布替他擦拭胸前伤口渗出来的脓血。他转动灰黄的眼珠看到阿罕，倒是笑了，"你来得真快，看来我是真的要死了。"

    阿罕说："收到大单于的信，我一个人骑着快马就上路了。"他在火盆旁的狼皮褥子上盘膝坐下，如小儿仰望父亲一般仰望着额尔纳。

    先大单于活到成年的共有七个儿子，在征战中死了五个，余下两个，便是额尔纳与阿罕。阿罕比额尔纳年纪小了二十多岁，自幼便十分崇敬这位兄长。后来额尔纳继位大单于，阿罕便成了名正言顺的青木尔王。

    额尔纳说："叫你来……问……格萨与占登……哪一个……大单于……"他每说一个字，胸口的伤口就涌出更多的脓血，只能呼哧呼哧地喘着气。两个奴隶吓得都不敢再动弹，缩到了一旁。

    格萨是额尔纳与大阏氏扈尔特氏的长子，今年三十五岁，正当壮年，亦是闻名草原的彪悍勇士，在历年征战中立有颇多战功。而占登是额尔纳的第六个儿子，今年才十七岁。

    阿罕知道额尔纳素来不喜占登，成年的儿子里，也只有占登如同未成年的弟弟们一样，仍旧跟在额尔纳身边，没有分到自己的部落与草场。没想到额尔纳竟会将他挑出来，与最有资格继承单于之位的格萨并列为继承人。

    额尔纳沉重地呼吸着，"占登……