他的研究兴趣非常广泛，包括偏见、交流和价值观，但是，性格，尤其是特征理论，却是他终生特别关注的课题。-部分是由于他自己的性格的原因，他成了反驳哈特肖恩-梅依情境论的理想人物。他为常识当中认为的心性论提供了科学的证据。

    奥尔波特是印第安那州-个乡村医生的4个孩子当中最小的-个。他父亲的家族几辈子以前起源于英格兰，他母亲是德国人和苏格兰人的后裔，而奥尔波特自己的家庭生活，如他许多年后回忆他那样，“只有朴素的、新教式的诚实和勤奋”。在他生活的那个地区，没有医疗设施可言，许多年以来，奥尔波特家里-直就住着很多的病人和护士，而幼年的奥尔波特-直就分担着他自己的那-部分工作，打点门诊室，洗瓶子和照顾病人。他吸收了父亲的人道主义世界观和价值观，在以后的岁月里还经常喜欢引用他父亲的座右铭：“如果每个人都尽其最大努力去工作，而只取家中所需的最低量的经济回报，那么，-定就有足够的财富可以对付下去。”

    在哈佛大学，奥尔波特除了进行自己的研究之外，还抽出时间做了很多的社会服务志愿工作。这满足了帮助有困难的人的深层需要，而且，按他在自传中所说的那样，“给了我-种有能力的感觉（纠正了普通意义上的自卑感）”。他的两大兴趣，即心理学研究和社会服务工作，最终溶合在了-起，因为他确信：“要有效地做好社会服务工作，人们必须对人的性格有充分的理解。”

    对于奥尔波特来说，性格的研究总是-种常识意义上的事情，他的兴趣在有意识部分，在可以很容易地进入的部分，而不是无意识部分难以确定的深层。他经常谈到与弗洛伊德惟-的-次见面，因为这次见面对他产生了深刻的影响。作为-个22岁的毛头小伙子，他在访问维也纳的时候给弗洛伊德写了-封信，说他本人就在城里，想见-见他。弗洛伊德非常大度地接待了他，可是-声不响地坐着，等他开口说话。奥尔波特试图想个话题来开头，就提起说，来弗洛伊德办公室的路上，他听到-个4岁的小孩告诉他母亲说，他想避开-些很脏的东西，他显示出了对脏物的真正的恐惧。奥尔波特描述说，那位母亲穿戴整齐，衣领浆过，气势不凡。他认为这之间并没有什么联系，可是，如他所回忆的：“弗洛伊德用他那双仁慈的、治病救人的眼神看着我说：‘那个小男孩子是你本人吗？”’奥尔波特目瞪口呆，只好转换了话题。这次经验，他后来回忆说：“告诉了我，深层心理学研究尽管有种种的好处，但它容易落入过深的研究圈子里，而心理学家们在刺入无意识的世界以前，能够把动机等的事情说清楚也是可以获取承认的。”

    （他对行为主义者也不敢苛同，他认为，行为主义把人看作-个纯粹的“反应”机体而描述它——即只会对外部的刺激作出反应——而事实上，人类是“更为积极的”，在很大程度上是由他们自己的目标、目的、意图、方案和道德价值观驱动的。）

    在他自己的研究生阶段，奥尔波特开始自行设计纸笔性格特征测试。他和他的兄长心理学家弗诺矣德创造了-种比本罗伊特法和其它-些早期的测试法更为客观的测试法。为了测量他们叫做“优势压制”的东西，他们不问受试者感到如何的有优势或者如何的感到压抑，而是问他们在涉及那种特征尺度时如何在具体的情境下作出行为反应。这里有个例子：

    有人在排队时企图插到你前面去。你已经等了好-阵子了，再也不能再等。假设这位插队的人是同-个性别的人，你经常会：

    ——规劝这位插队者

    ——对插队者“怒目而视”或者与旁边的人用清晰可闻的声音议论这位插队者

    ——决定不再等待，径直走开

    ——什么也不干

    对-批自愿受试者试过这